Я лежу под деревом, свернувшись в комок. Торчащий из земли древесный корень у меня под головой, планшет по-прежнему под мышкой – я не выпускала его даже во сне.
Вот как работает инстинкт самосохранения – моё тело замирает и затихает до того, как я успеваю понять, зачем.
Каждая клеточка кричит об опасности, каждая мысль настороженна и остра.
Солнце уже взошло, и на свету я вижу, как в паре метров передо мной покачиваются кусты.
Там точно кто-то есть! Совсем близко!
Но кто?!
Кусты высокие. Шорох – громкий.
Зверь! Это какой-то зверь!
Ужас хватает за горло. Я не моргаю, не дышу, только во все глаза смотрю перед собой.
Ещё шорох.
Ещё и ещё.
Этот кто-то идёт сюда!
Быстро оглядываюсь по сторонам – но спрятаться негде. Ветки деревьев так высоко, что не достать. Справа трава, слева трава! Что мне делать, если зверь нападёт?!
Куда мне бежать?
Я беззвучно втягиваю воздух ртом. Он обжигает сухое горло и холодом выкатывается обратно.
Шорох нарастает. В листве я улавливаю коричневое пятно. Затем непонятные линии тела, угадываю небольшой размер… Да кто это? Меньше медведя, больше лисы… Кто это может быть?
Мгновения растягиваются, и я, как в замедленной съемке, вижу, что коричневое пятно покидает кусты. Жуя листву, зверь выходит на свет и испуганно замирает прямо передо мной.
Неуклюжее тело вздрагивает, уши вытягиваются, ноздри раздуваются, а круглые глаза блестят на длинной морде.
Малыш, это просто малыш!
Маленький, милый лосёнок – он словно сошёл с картинки!
Смешной, испуганный, кажется, что он еле стоит на тонких дрожащих ногах и сейчас то ли упадёт, то ли убежит.
– Эй, малыш, – тут же вырывается у меня, почему-то шепотом, – иди сюда.
Я приподнимаюсь с земли очень медленно, чтобы не спугнуть удивительное создание. Каждое движение отдаётся болью – ноги затекли, спина болит, а бок. на котором я спала, замёрз так, что почти потерял чувствительность.
Лосёнок стоит, остолбенев от испуга, и смотрит на меня во все глаза.
Надо же! Я испугалась кроху, который сам только недавно появился на свет.
– Иди сюда, хороший, иди… – Продолжаю подзывать лосёнка, усевшись на колени и плавно протянув к нему ладошки.
Малыш такой красивый, что так и хочется дотронуться до его блестящей шерстки, потрогать мокрый нос…
Но стоп!
Разве детёныш лося может быть в лесу один?
Эта мысль бьет меня изнутри, как удар тока.
Где-то здесь – лосиха!
Я подскакиваю на ноги.
Лосёнок, вздрогнув, отшатывается назад.
Я быстро кручу головой по сторонам, вглядываясь в лес, но тут, как продолжение замедленного фильма, из кустов, которые минуту назад скрывали лосёнка, выходит его огромная, необъятно высокая мать.
У меня перехватывает дыхание.
Она невозможная!
Настолько огромная, что я почти физически чувствую звериную мощь в сравнении с моей беспомощностью.
Всё тело животного напряжено, крепкие передние ноги чуть согнуты, широкая морда с устрашающей горбинкой наклонена.
Я совсем не разбираюсь в животных, но у лосихи такая поза, словно… словно сейчас она побежит на меня!
Лосёнок издаёт странный звук, похожий на писк, и отходит в кусты, за мать.
Я, ошалев от страха, вжимаюсь в ствол дерева.
Лосиха ещё сильнее наклоняет голову. Ещё громче сопит.
Нет! У неё же нет рогов! Нет рогов! Она не может этого сделать!
Но лосиха, громко фыркнув, вытягивается вперёд.
Я понимаю! Я знаю и чувствую – через секунду она размажет меня по дереву своей огромной головой…
В руках только планшет.
Чёрные бусины глаз по-звериному блестят.
В этом планшете все мои труды!
Лосиха рывком срывается с места.
Я вскрикиваю не своим голосом и отшатываюсь от дерева.
Планшет всё ещё в руках, всё ещё со мной! Я не могу! Не могу!
Не глядя под ноги, я врываюсь в кусты и сжимаю планшет, словно сокровище.
Тяжелое хрипение раздаётся где-то за спиной, совсем близко.
– Бросай! – орет изнутри голос Великана. – Бросай в неё и беги, или она тебя затопчет!
Ещё несколько метров вперёд.
Боль в ногах, в спине, в голове.
Сзади, совсем рядом, слышно сопение, треск, шум.
Я бегу. Я никогда не бежала так быстро! Не хочу, не могу оглянуться, но голова сама поворачивается назад…
В полуметре от себя я вижу огромную, злобную лосиную морду.
Планшет отрывается от груди. Я чувствую, как всё тело напрягается. Руки, против моей воли, рвутся в сторону…
Только краем глаза вижу, как планшет с силой летит в морду лосихе.
Дальше я бегу вперёд ещё быстрее.
Раздаётся жалобный рёв.
Шум и треск за спиной стихает.
Что я наделала!
Деревья, кусты, кусты и деревья – всё сливается в одну серо-зеленую кляксу.
Как я могла бросить его!
Слезы застилают глаза, но я продолжаю бежать!
Все статьи, все старания, все мои расследования и наброски на будущее – там же всё! Всё!
– Ну и дура же ты, – снова раздаётся голос Великана.
Тряхнув головой, отмахиваюсь от его поучений и продолжаю нестись вперёд.
Но вдруг происходит что-то вне моего понимания и, как в плохом сне, из-под ног уходит земля…
Я не успеваю даже вскрикнуть. Цепляясь за ветки, чувствую, что под ногами ужасная, окутывающая пустота.
Ветки выскальзывают из рук.
Из-за слез я ничего не вижу. Не могу понять, что вокруг. Не успеваю ухватиться и найти опору.
