Французский историк Жак Велерс пишет: «от крестьян обычно не требовали крови: армии Востока веками набирались из рабов и наемников-мамлюков и янычаров. Государство никогда не обращалось при наборе армии к крестьянским массам, этому обычному источнику пополнения армий на Западе. Поскольку крестьянство рассматривалось как класс, не способный к благородной службе и недостойный ее».
Автор не совсем точен. С появлением тюркских наемников в Европе, лишь в исключительных случаях стали прибегать к крестьянским ратям. Историк Ф. Нестеров подтверждает это следующими примерами: «В сражении на Унструте саксонцы были изрублены рыцарями Генриха, как некогда франкское крестьянское ополчение норманнами. Крестьяне же сражавшиеся в Эльзасе и на Некаре (1078 г.) на стороне короля, были не только окончательно раздеты, но и кастрированы своими противниками – рыцарями в наказание за их притязание носить оружие».
Проще говоря, военное ремесло в средневековые времена было привилегией касты воинов, и этот труд оплачивался высоко. Решать конфликты силой доверяли только профессионалам. Гражданское население в подобных спорах не участвовало, от мирных людей требовалось лишь исправно платить дань.
Причем, такое положение вещей в средневековые времена существовало не только в мире номадов. С появлением тюрков на мусульманском Востоке это вошло в правило. Постепенно к этой модели государственного устройства пришли и в христианском мире, а первые изменения в масштабах государства произвела Византия. Немного об этом.
Начало правления императора Василия II отмечено мятежами феодалов, а также сильными землетрясениями, наводнениями и засухами, причинившими большой ущерб населению Византии. Все это сопровождалось неудачами во внешней политике, в частности поражениями императорских войск от булгар и русских. Однако Василию II удалось стабилизировать внутреннее и внешнее положение империи и подчинить отпавшие от нее территории.
Первым делом он провел реформу армии. По тюркскому образцу была создана легкая и тяжеловооруженная конницы. Численность войска сократилась до 24 тысяч. В связи с низкой боеспособностью пехотинцев, которых раньше набирали из обедневших крестьян, правительство стало осуществлять замену службы платежами, то есть налогами. Это позволило привлечь средства для оплаты наемников: печенегов, куман, торков. Константин Багрянородный упоминает также хазар в составе элиты императорской гвардии Константинополя.
Содержать профессиональную армию, превышающую 25 тысяч всадников, было затруднительно для любого средневекового государства. Поэтому, начиная с XI века, численность византийской армии не превышала 20 тысяч и состояла она в основном из тюркских наемников. Благодаря реформе войско усилилось и стало более мобильным, что позволило императору успешно противостоять натиску соседей.
В 1014 году после поражения булгарского войска под Струмицей по приказу Василия II было ослеплено 15 тысяч пленных. Таким способом император надолго обезопасил границы империи от булгарской опасности. С Киевом договорились иначе. Сестра Василия II Анна вышла за киевского князя.
Василий II заметно усилился и даже мог оказывать помощь соседям. Однажды он поддержал мусульманского правителя Дамаска.
Тюркский гулям Бекджур выступил против сирийского эмира Сад ад-Даула. Тот написал «увещание» бунтовщику, где говорил об Аллахе, обещал отдать ему в надел земли от Хамса до Ракки и, напоминая о его недавнем невольничестве, призывал воздержаться от противодействия своему господину. Это взбесило Бекджура. Тогда Сад ад-Даул призвал на помощь Василия II, который ему помог.
В конце XI века на берегах Босфора происходили события, которые некоторое время спустя повлияли на политическую ситуацию в странах мусульманского Востока. С юга христианскому государству досаждали тюрки, поселившиеся в приграничных районах. Правда, наибольшая угроза исходила с севера. Империя зашаталась под ударами печенежских орд, обитавших на Балканах и в Венгрии. Они расселились там после того, как венгерский король Золтан женил своего сына Токсона на «знатной печенежке». Став королем, Токсон принял ко двору родственника жены – хана Тонузобу. Ему выделили земли вдоль северной границы страны на реке Тисса, где и расположилась его орда.
Позже к королю Токсону перешли на службу еще два воинственных печенежских хана – Билу и Баксу. Им был отдан город Пешт. При сыне Токсона в Венгрию пришло еще несколько ханов печенегов со своими отрядами. Молва об этих воинственных кочевниках разнеслась настолько широко в странах Европы, что «Орды диких печенегов» даже были упомянуты в средневековом французском эпосе «Песнь о Роланде».
