Последний вопрос прозвучал очень неуверенно, даже робко – видно, сам комбат оценивает ситуацию как патовую и в наши возможности не шибко верит. Но я лишь согласно кивнул:
– Не было бы шансов, я бы не позволил батарею угробить за здорово живешь. Только подготовиться нужно хорошенько, иначе результата нам не видать…
За подготовкой к бою – я бы даже сказал, к авантюрной вылазке – прошло не менее полутора часов. Но, наконец, все готово: расчет Ильи Грушко (самого молодого командира орудия с наименее подготовленным расчетом) развернул свое орудие на узком пролеске, задрав ствол «сорокапятки» для навесной стрельбы. Остальные пушки, прицепленные к орудийным передкам, приведены в транспортное положение у самого выхода на лесную опушку. Ездовые оседлали лошадей и нервно ожидают моего сигнала… Группа прикрытия точно в том составе, что я запросил подготовить, сосредоточилась у опушки, в лесу дожидается своего часа батальон… И именно мне выпала честь привести в движение всю эту массу людей, сжавшуюся перед атакой, словно пружина!
Ладно, чего там тянуть… Картинно потянув шашку из ножен – надо же, пригодилась! – я отвесно рубанул ей по воздуху, подав знак сержанту Грушко. Последний махнул головой в ответ – и пару секунд спустя стоящее в трехстах метрах позади от нас орудие выстрелило в первый раз. Послав в воздух дымовую гранату 53-Д-240…
– Давай, братцы, вперед!!!
– Н-н-о-о!
– Пошла, родимая!!!
Все, батарея вылетает из леса рысями, устремившись к берегу на пределе лошадиных сил! Покуда фрицы не опомнились… Следом за повозками скачут мои артиллеристы – кто на офицерских конях, добровольно-принудительно сданных нам в аренду, а кто гонит и на трофейном цундаппе, принадлежащем майору! Главное, что все три расчета в полном составе следуют за повозками, кое-где уже и обгоняя их.
Позади грохнул второй выстрел «сорокапятки» Грушко: ему всего-то и требовалось довести ствол орудия по горизонтали да быстро ее перезарядить, благо М-42 у нас пушка скорострельная. А следом за второй дымовой гранатой в сторону гати летит и третья, и четвертая, и пятая, и, наконец, шестая… Все. Еще минута – и дымная завеса полностью закроет и лесную опушку, и твердый берег перед самой дамбой от глаз немецких наводчиков.
А вот и они! На том берегу гулко грохнули танковые орудия – и тотчас позади нас с заметным перелетом рванули осколочные снаряды немцев… Те спохватились довольно быстро, но теперь уже вынуждены бить наугад, и гранаты их легли ближе к опушке леса за нашими спинами. Слава богу, успели вырваться вперед, никого осколками не задело!
Только теперь нужно поторопиться, чтобы успеть изготовить пушки к бою…
«Сорокапятка», она же «Прощай, Родина!» далеко не так бессильна в бою с вражеской бронетехникой, хотя, конечно, с появлением на поле боя «тигров», «пантер» и прочих «элефантов» ее возможности сильно ограничились. Да и ту же «четверку», точнее, последнюю ее модель «Ausf H» с толщиной лобовой брони 80 миллиметров наши М-42 не возьмут… По крайней мере, в руках не очень опытного расчета с таким же неопытным командиром.
Но я встретил войну еще со старой «сорокапяткой» 53-К, а в партизанах успел повоевать даже с трофейной Pak 36. И могу точно сказать, что М-42 с удлиненным стволом отнюдь не слабое орудие. Доводилось бить и «тройки» в лоб, и «четверки» в борта, и даже в поединке с «тигром» часть моей батареи уцелела! Пусть и били мы из засады в борт с трехсот метров да подкалиберными снарядами, предварительно разув Т-6 осколочно-фугасной гранатой… Но тем и хороша «сорокапятка», что невысокая, мобильная, легко маскируется – и бьет очень точно, справедливо заслужив звание «снайперской винтовки на колесах».
Так что опыта мне не занимать, опыта-то мне как раз хватает, как и понимания сильных и слабых сторон своего оружия.
– Все, тормозим! Отцепляйте от передков, разворачивайте! Снарядные, приготовить шрапнель!!!
Шрапнель вообще ни разу не бронебойный снаряд, но в начале войны, когда штатных бронебойных снарядов не хватало, поставленную на удар шрапнель нередко использовали для борьбы с легкой бронетехникой. А учитывая, что в 1941-м примерно половину фрицевских танков составляли легкие танкетки Pz.I и Pz.II, а также чешские Т-35 и Т-38 с противопульной броней на бортах, то целей хватало и для шрапнели. Конечно, сейчас нам предстоит отнюдь не легкобронированная цель – башня фрицевских танков в лобовой проекции защищена 50-миллиметровой броневой плитой. Так ведь фрицы еще и гусеничных траков сверху навешали, плюс дополнительные бронированные экраны по бортам! Вот только последние именно что по бортам башню и прикрывают, не лобовую проекцию… Ведь оптику нужно держать открытой.
