Все перешли в другую комнату, где в кресле сидел молодой человек. У него было забавное лицо с круглыми бровями, вздернутым носом и пухлым полуоткрытым ртом. Все уставились на незнакомца, но он даже не пошевелился, ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Нравится игрушка? — сказала Нектар. — Филигранная техника. Не бойтесь. Это робот. Правда, он хорош собой? Его зовут Феномен. Давайте развлечемся. Феномен, тебе весело?
Рот у манекена раздвинулся, и он сказал:
— Да, мне весело.
Гости так и шарахнулись.
— Мой шофер, — пояснила Нектар. — Он умный, не думайте. Это совмещение функций очень удобно.
— Как же он устроен?
— Как автомат.
— Он… ест?
— Разумеется. Он ест все, — с гордостью сказала Нектар. — Не на диете же ему быть.
— А сейчас он нас слушает?
— Конечно. Он все слышит, все понимает. Но помалкивает. Мужчина должен быть немногословным. Это самая современная, усовершенствованная модификация. От человека ничем не отличается.
Нектар наслаждалась произведенным фурором.
— А он очень сильный? — робко спросила молоденькая девушка.
— Порядочно. Некоторые заказывают силачей. Но мой Феномен средних возможностей, — несколько игриво сказала Нектар. — Зато как он красив!
Феномен при этих словах приосанился и свысока стал посматривать на всех.
— Да-а… — протянул Ядро. — Дорогая игрушка.
— Да, — подхватила Нектар, но, спохватившись, добавила: — Но это очень выгодно. Знаете, сейчас очень трудно подобрать хорошую прислугу. Среди людей. А модель не мешает, не раздражает. Она только выполняет свою работу. Это их единственное назначение. Они ничего не чувствуют, и это очень удобно…
Феномен важно встал и на прямых ногах пошел к двери. Все отступили, словно боясь соприкоснуться с ним.
Около двери франт приостановился, со значением оглядел всех и вышел.
— Куда он?
— Пошел заниматься машиной, — с восторгом объяснила Нектар растерянным гостям.
На улице Феномен сел в машину, оставив дверцу открытой, тронулся взад-вперед. К нему развинченной походкой подошел Ядро.
Он со всех сторон рассматривал Феномена, а потом заговорил с ним. Толковый шофер размеренно кивал. Наверно, Ядро объяснял ему устройство двигателя или, хитрый лис, выяснял, кто его родители.
— Вас они не отталкивают? — Рядом со мной встала темноволосая девушка, опершись сильными смуглыми руками о подоконник. — Они ведь неживые. В них что-то есть.
— Вы хотите сказать — механизм?
— Да нет. Я не про это. Они… прекрасны! Их надо запретить. Они — форма без содержания. Форма не должна подменять содержание. Вдруг она станет им?
Ядро с Феноменом, похоже, нашли общий язык.
От угла дома торжественно ступал Хлам с пышным букетом, одергивая на себе костюм. Ядро перехватил робота за плечи и ткнул им Хламу в лицо, и Хлам, вдруг поняв, что перед ним, рванулся в дом, споткнувшись. Ядро хохотал, и Феномен, кажется, тоже был доволен.
— Таких троглодитов так и надо разыгрывать, — сказала девушка.
— Внешность обманчива.
— Сразу видно, кто это. У, единоличник! Вот тот, другой, молодец.
— Это Ядро. Он мой друг.
— Да-а? Я про него слышала.
Появившийся Ядро оценивающе глянул на девушку.
— До свидания, — сказала она. — Меня зовут Секрет, — бросила она через плечо.
— До свидания — с кем? С этим типом?
— Может, все не так страшно? — С этими словами Секрет вышла.
— Я зря терял время с асом Нектар, — сказал Ядро. — Знаешь, а он не дурак.
— Секрет в курсе, кто ты, — утешил его я.
— Кто я, кто я… А кто я?
— Чемпион.
— Все в прошлом, — сказал Ядро. — А мне надо еще успеть на прием.
В гостиной Нектар не в силах была оторваться от экрана, где потоком шла реклама, мелькали фальшивые улыбки.
Нектар была очарована всем этим. А ведь Феномен далеко не ковбой. Не красавец. Почему-то.
Топ не было. Ядро спал в кресле.
У Штампа было пусто. От заставы бежал толстый маршал. Шевелюра у Медузы была не по уставу.
У ограждения стоял лишенный сословных предрассудков новый мэр, заложив руки за спину.
Конюх показывал Инстинкту вглубь развала, к чему новосел проявлял неслыханную заинтересованность.
Штамп заметно нервничал, и Секрет сказала:
— Пускай проваливает, падаль… ой! Я нечаянно… У меня бывает. И не такое.
— Без них спокойнее, это точно, — проворчал Штамп, помня об автоматах.
Секрет засмеялась. Ее присутствие вносило в обстановку укромного бара что-то романтическое.
— А что там? — поинтересовалась она.
— Там? Там мы праздновали. И забывали обо всем на свете.
— Нельзя праздновать вечно.
— Да? — Глаза у меня слегка остекленели. — А почему? Только так мы становимся самими собой. А в буднях все наоборот. Все лицемерят, лгут, предают.
— Да, да.
— Ты согласна?
— Я согласна, что в жизни все не так гладко. — Она смотрела на огни. — А что сейчас за этой ширмой?
— Не знаю… Ничего.
— А говорят, там целая феерия. Я бы хотела побывать там.
— Выбрось это из головы.
— Но здесь очень скучно. Я бы хотела все поменять.
Штамп повел бровьми на красную машину, в которой затаились двое, неподвижные, смуглые. Какие-то южане.
Они с сильным акцентом сообщили, что хотят попасть в трущобы. Гонка ценителей наклевывалась.
