В бригаду, расследовавшую дело, вошли полсотни опытнейших сыщиков, не говоря уже о том, что к поиску было привлечено около пятисот рядовых работников милиции. Кроме того, в каждом райотделе были созданы штабы быстрого реагирования…
Следственная бригада накопила в результате поисков гигантский по объему материал. Увы, он накапливался очень долго: первые убийства такого рода были зафиксированы в Ростовской области в 1982 году. Десять лет поисков… В последние годы они велись особенно интенсивно. Каждого мужчину с подростком — девочкой или мальчиком — где бы ни увидели, фиксировали скрытой фото- или видеокамерой, потом устанавливали: кто есть кто? И в дальнейшем в подозрительных случаях отслеживали этот материал: не попадется ли зафиксированный повторно, с другим ребенком? Нам, журналистам, в свое время показывали и другой вид слежения: отснятый скрытой камерой материал в электричках на пути вероятного следования преступника с жертвой. Фиксировалась каждая мелочь. Таким способом отсняты тридцать четырехчасовых кассет, запечатлевших людей на остановках, в электричках, входящих и выходящих… Сотни работников милиции, соответствующим образом переодетых, делали вид, что работают на железной дороге, ловят рыбу, собирают грибы, ухаживают за виноградом, работают на приусадебных участках или просто ждут очередную электричку… Женщины-милиционеры, загримированные под бомжей, к которым у преступника была особая тяга, тоже ездили в электричках под охраной переодетых коллег в надежде, что маньяк их не обойдет своим вниманием, «клюнет».
В этой обстановке, в этой масштабной операции нельзя было не задеть нечаянно интересы непричастного, случайно оказавшегося на пути следствия человека. И такое порой случалось. Потом, когда преступник будет задержан, начальник областной милиции М. Фетисов по телевидению извинится за беспокойство и за причиненные гражданам неудобства. Но это, повторяю, будет потом, когда в стране многое изменится, придет гласность. А пока этот кошмар требовал новых и новых усилий и новых поисков.
Проверяли чуть ли не у всего населения области группу крови. Этой процедуре, например, были подвергнуты 163 тысячи водителей легковых машин юга России. Благодарить ли мне убийцу за то, что именно в те дни и в моем паспорте появилась запись о группе крови? Наверное, она должна быть известна всегда, но хоть это чудовище заставило навести порядок: кто-то, попав в катастрофу, еще и спастись теперь сможет, коль группа крови известна. Уж поистине общество совершенствуется тем быстрее, чем больше у него недостатков. Из проверяемых выделили особо 10 тысяч человек с четвертой группой крови: по оставленным выделениям эксперты определили, что именно такая у преступника. И эту массу людей надо было, проверять методом исключения…
В общей сложности около полумиллиона человек коснулась проверка. Около шести тысяч ранее судимых и 2600 отбывающих срок в местах лишения свободы за половые преступления. Было выявлено 440 гомосексуалистов и лиц, склонных к совершению развратных действий.
Бригада «копала» так глубоко, как никогда ранее, попутно было раскрыто 1062 преступления. Среди них — 95 убийств, 245 изнасилований, множество разбойных нападений, грабежей. А искомый маньяк оставался неуловимым…
Это действительно был кошмар. Слухи о жутких картинах преступлений передавались из уст в уста, обрастая фантастическими подробностями, повергавшими людей в уныние. В слухах этих, порой даже не дотягивавших до уровня действительности, фигурировали вампиры, людоеды, злые потусторонние силы, нависший над каждым неотвратимый рок. Волнами они прокатывались над обществом в устных пересказах: средства массовой информации молчали. В то время они публиковали то, что разрешалось, а в данном случае и не в интересах следствия, расставлявшего густые сети, было что-либо сообщать. Его представители объясняли: не хотели спугнуть убийцу. Каждая фотография о розыске пропавших без вести детей утверждалась к публикации в обкоме КПСС, там старались не допускать частых сообщений подобного рода: зачем, дескать, панику наводить, пусть народ спокойно работает… В те времена в коридорах власти бытовало мнение: печать не сообщает, значит, вроде бы ничего такого и нет. Владение любой информацией, набором ее тоже ведь являлось признаком принадлежности к элитарному слою или даже к самой партийной элите. «Закрытая» информация ежедневно ложилась на руководящие, решающие столы, первое, как и последнее, слово, как правило, произносилось в кабинетах партийных домов.
