– Спрашивал, – вздохнул Кудря. – Именно от нее о вас и узнал. Только делиться подробностями о том, как прошел ваш дружеский вечер, она не стала. Просто обмолвилась, что ужинала в вашей приятной компании.
– Думаете, женщина, с которой видели мальчики вашего друга в последний раз, была Аглая?
– Вряд ли, – пожал плечами Иосиф Афанасьевич. – Она даже не обмолвилась о том, что встретила Василия. Наоборот, так же, как и вы, утверждала, что не заметила слежку. И потом, если прикинуть по времени… вот вы уехали из ресторана, она осталась одна. Даже если предположить, что Давыдова вышла из кафе и сразу встретила Василия, не сходится по времени. Мальчики видели их гораздо позже. Где же они тогда были?
– Да, скорее всего, это была какая-то другая дама. Может, ваш друг просто встретил знакомую и подвез ее? Или просто остановился довезти голосовавшую на дороге незнакомку и им оказалось по пути. Думаю, не так просто будет найти эту женщину.
Попрощавшись с гостеприимными Курасовыми, Иосиф Афанасьевич еще раз поблагодарил за радушный прием и вкусные плюшки Зину. Пожелал ей скорейшего выздоровления и спустился к машине. Там его встретила, радостно взвизгивая и виляя коротеньким хвостиком, Пулька.
– Прости, что заставил тебя ждать, но по-другому никак. Понимаешь?
– Гав! – кивнула собака, и Кудре в который раз почудилось, что бульдожка прекрасно понимает человеческую речь.
– Не злишься?
– Гав!
– Ну вот и славненько! Поехали?
– Гав! Гав! – завиляла хвостом Пулька.
– Дед, ну где ты был? – буркнула Софа, открывая входную дверь. – Я уже совсем извелась.
– А позвонить не догадалась? – засмеялся Иосиф Афанасьевич.
– Нет, – растерянно улыбнулась внучка. – Я тут сегодня бег на короткие дистанции практиковала.
– Давно пора спортом заниматься! – усмехнулся дедушка. – В здоровом теле…
– …Здоровый дух, – продолжила за него фразу Софа. – Мои приключения определенно помогли сжечь кучу калорий. А как я нервничала, когда Дашка на защиту проекта не пришла. У-у-у!
– Надеюсь, в твоем рассказе не будет упоминания о белке-летяге, – расхохотался Иосиф Афанасьевич.
– Гав! – радостно взвизгнула Пулька.
– А, все-таки понравилась тебе новая подружка?
– Гав, гав!
– Вы о чем? Какая белка-летяга? – удивленно уставилась на них Софа.
– Пойдем на кухню, расскажу. Только сначала руки помою.
В ванной полилась вода из крана.
– Софка, а у нас есть что-нибудь на обед? – громко спросил дедушка.
– Угу, – отозвалась та.
Когда с водными процедурами было покончено, Иосиф Афанасьевич в компании бульдожки проследовал на кухню.
– О, да ты целый пир устроила, – восхитился дедушка. – Что празднуем?
– Мою успешную защиту проекта. Далась она мне с большим трудом. И если бы не случайность, не видать мне допуска к зачету, как своих ушей.
За вкусным обедом они поделились историями, произошедшими за день. Софа смеялась от души, когда дедушка в красках, подбадриваемый радостным лаем, рассказывал о шустрой белке-летяге.
– Белок к нам в салон еще не приносили, – веселилась внучка.
– Такая белка и сама к вам прилетит. Уж очень ловко скакала с машины на машину. Спасибо за первое, второе и компот, мне нужно отдохнуть. Намаялся я сегодня в пробках.
– Хорошо, тогда я сейчас быстренько все уберу со стола и пойду выкину мусор.
– Угу, – устало отозвался дедушка по пути в свою комнату. – Кстати, как Мурзик себя вел? Где он?
– Спит на моей кровати. Он, оказывается, тот еще лентяй.
– Бока отлеживает? Кис-кис, – позвал кота дед.
Мурзик даже не пошевелил ухом.
– Кис-кис! Иди сюда! Вот проказник.
Иосиф Афанасьевич заглянул в комнату Софы. Вытащил из-под одеяла Мурзика. Взял на руки и погладил кота. Тот довольно вытянул лапы в разные стороны. С удовольствием потянулся, зевнул и свернулся клубочком на руках у деда.
– Пойдем со мной, новости посмотрим?
– Гав! – ревностно запрыгала вокруг них Пулька.
– И ты, конечно, пойдешь с нами, – засмеялся дедушка и, присев, погладил бульдожку.
Та в очередной раз обнюхала нового члена семьи и успокоилась.
Собрав пакет с отходами, Софа отправилась к мусорному контейнеру во дворе. На улице была прекрасная погода, и она шла не торопясь, наслаждаясь приятным теплом.
Проходя мимо детской площадки, Софа услышала смех детей и решила взглянуть на их игры. Она увидела, что дети играют в прятки, и засмотрелась так, что на какое-то время совсем забыла про мусор в руках. Постояв пару минут, вспомнила, что ей еще готовиться к занятиям на завтра, и нехотя поплелась к контейнерам.
Баки в их дворе были огорожены металлическим профилем. В импровизированном заборчике была даже калитка. Заграждение скрывало от посторонних глаз контейнеры с их содержимым, не давая расползаться отходам, и делало двор чистым и ухоженным.
Вдруг она заметила, как один из малышей открыл дверь и проскользнул внутрь. Софа подошла к контейнерам и спросила:
– Эй, малыш! Ты где?
Ребенок ответил:
– Я тут, за баком, только не выдавайте меня. Мы в прятки играем.
Софа улыбнулась и сказала:
– Вылезай, это не очень хорошее место для игры.
Малыш ответил:
– Нет, мне здесь нравится! Тут весело, и меня точно никто не найдет.
Тогда Софа предложила ему:
