Астрид забрала Блека и на следующий день. Супруг хотел было поспорить, ведь мальчик пропустит занятие на конюшне. Но она была непреклонна, и в итоге ярл уступил. Буркнув что-то Рольф пошёл принимать делегации и просящих.
– Ты готов слушать дальше, мой мальчик?
– Конечно матушка! Я как раз хотел у тебя спросить – а где был мой дядя, когда ты сражалась за Граморок? Чем занимался Блекхарт и почему не помог тебе?
Астрид грустно вздохнула.
– Мой брат был куда рассудительнее меня. Все те месяцы после своего побега из тюрьмы Блекхарт занимался единственно верным делом – искал сторонников из числа богатейших феодалов. Феодалов, обладающих землями и настоящими действующими войсками, а не шайкой разбойников с тракта.
Блекхарт, Орм и Кнот стояли перед дверью, ведущей в приёмный зал в славном городе Ризкене. Рядом с ними стояли небольшие сундуки. Владыка этих земель отказался пускать их в свой замок, но согласился встретить троицу в городской ратуше.
– С каждым часом приближается смерть твоей сестры. Вместо того, чтобы спасать её ты скачешь из замка в замок, ешь и пьёшь в три горла, – шёпотом сказала Кнот.
– Да заткнись ты уже, – сказал Орм. – Мы объездили всех правителей бывшего Вокраша чтобы пожрать по-твоему? Да и потом, может ты своими «чарами» убедишь Торальда, и ярл «сам» соберёт войска?
– Это не масляную лампу зажечь, и не мясо пожарить, – спокойно сказала Кнот. – Я не могу подчинить человека надолго, слишком вы сложные. К тому же, страдает разум и воля, что сказывается на действиях.
– Тише, вы оба! – шикнул Блек. Разговор и так предстоял непростой, лучник пытался собраться с мыслями. Ярл этой земли был единственным, кто лично знал его отца, Брана. Но всё равно Блекхарт решил ехать к нему в последнюю очередь.
– Да, я тоже об этом думаю, – прочитал волнение Блека Орм, – Торальд славный правитель, суровый воин. Одним Богам известно, как он отреагирует на то, что мы ему расскажем.
– Если поедем к Грамороку сейчас, успеем за три недели, – Кнот стояла на своём.
Орм не выдержал. Повернувшись к девушке, воин сказал:
– Вроде ты очень «мудрое» существо, куча лет тебе, знаешь много всякого, а простые истины понять не можешь. Даже отвоевав Граморок и земли рода Кригаров, мы будем не в силах отстоять их. Весть о падении Болли Синезубого разлетится быстро, и каждый захочет откусить себе кусок. Рубка идёт до сихпор и не думает заканчиваться!
Вельможи стали медленно заходить в зал, бросая на троицу высокомерные взгляды. Словно им было уже известно, чем закончится этот приём. Блек постарался абстрагироваться от спора товарищей и выражений лиц уважаемых городских нобилей, стараясь сосредоточиться на грядущем разговоре.
– Не имеет значения, кто займёт земли, неважно, кому они достанутся, – настаивала юная девушка. – Орден, которому служит наш враг, скоро получит то, к чему стремится.
– Ну, так может проще будет поговорить с Астрид? Отговори её от безумной атаки и приведи к нам, – Орм был порядком зол.
– Этот вариант не сработает. Она невероятно упряма. И на неё мои силы не действуют вовсе. Кроме этого, я не знаю, где она сейчас.
– Звучит как оправдание, – сказал Орм и замолчал. К ним вышел герольд, одетый в цвета герба дома Бьоргенсенов. Он разрешил войти в приёмный зал. Увидев, что подле Орма стоит два небольших сундука и лежит великолепный кинжал в ножнах, герольд дал гостям совет:
– Сразу начинайте с подарков, так будет больше шансов, что вас выслушают.
Когда троица вошла, они увидели нобилей, занявших удобные кресла, стоящие за столами напротив, в форме буквы П. Герольд вышел вперёд и, став лицом к гостям, стал объявлять титулы ярла Торальда Безрассудного. Когда герольд закончил, вошла свита правителя, затем его охрана, и, наконец, сам ярл вместе с супругой.
Торальд был высок и всё ещё крепок. Седая голова была украшена золотым венком, инкрустированным драгоценными камнями по образу корон правителей Манийского Империума. Лицо было в шрамах, самый большой из них начинался на лбу, проходил через глаз, и заканчивался у шеи. Глаз был затянут бельмом, отчего Торальд выглядел ещё более устрашающе. Пары пальцев на руках не доставало.
Супруга также была преклонных лет. Как и полагается, она была одета в богатую, хорошо скроенную одежду. Седые волосы, собранные в элегантную причёску, были чисты и накрахмалены.
– Приветствую в моих землях. Кто вы и какая нужда привела вас ко мне?
Конечно, Торальд знал, зачем они здесь, ведь Блек послал к нему Орма с письмом и устным предложением. Но традиции требуют соблюдения.
– Приветствую Вас, Торальд Безрассудный, ярл Великой земли Бьоргенсенов. Приветствую вашу супругу, вашу свиту и многоуважаемых нобилей, – сказал Блекхарт и по очереди низко поклонился всем присутствующим. – Мы прибыли к вашему двору не с пустыми руками, господин. Разрешите подарить вашим глубокоуважаемым нобилям этот сундук. Надеюсь, они найдут его содержимое полезным для себя.
