– Мои соседи отпустили вас, потому что не знали Брана. Для них вы либо смешные сумасшедшие, либо мошенники. Но от меня вы не уйдёте просто так. Я не позволю всяким ублюдкам порочить память моего друга и брата по оружию. Такие, как вы заслуживают виселицы. И думается мне, не одной.
«Здорово» – подумалось Орму.
– А что, если я действительно его сын? Что если могу это доказать? – сказал Блекхарт. Лучник смотрел на бельмо в глазу Торальда и понимал – сейчас или никогда.
– Хах, ты хочешь продолжать этот фарс? Ну что ж, давай. Покажи мне и всем присутствующим свои доказательства!
– Вы бились с отцом вместе, много раз бились. Бран рассказывал мне про ваши походы пред сном, – Блек медленно сделал шаг назад и аккуратно, без резких движений стал снимать перчатку с правой руки. – Если это правда, то он рассказывал вам о метке рода Кригаров. И, думаю, вы видели на руке Брана точно такую же.
Торальд ошарашенно смотрел на руку гостя. Затем взял её в свои огромные ладони и стал ещё внимательнее разглядывать дерево с мощной кроной и огромными корнями. Ярл стал тереть руку Блека, причиняя сильную боль. Когда стереть не получилось, Торальд крикнул, чтобы ему принесли вино. Слуга тотчас появился рядом с кубком. Ярл вылил вино на руку гостя и стал тереть ещё яростнее. Блекхарт не отнял руки и не издал ни звука.
Метка не исчезала. Это точно была не татуировка, Торальд был знаком с ними. Ярл поднял глаза и посмотрел в глаза гостя.
– Ты, и правда, его сын.
*********************
Торальд праздновал чудесное воскрешение детей своего боевого товарища с большим размахом. Праздник шёл три недели с массовыми попойками и «небольшим турниром» человек на пятьсот. Собирать рыцарей времени не было, потому в основном между собой бились рыцари ярла.
Всё это время Кнот повторяла одно и то же:
– У нас нет времени на попойки. Астрид атакует, как только сойдёт снег. Возможно, атака уже состоялась.
– Может, тогда подскажешь, где её найти? Тогда задача сильно облегчится, – зло сказал Орм. Они сидели в большом зале замка. Блек разговаривал о чем-то с Торальдом. Лицо лучника выражало беспокойство. В целом, бывалый воин действия молодого ярла одобрял.
– Говорила уже, того мне не известно. Но я точно знаю, где она будет.
– Это и без тебя ясно, – рассмеялся Орм и залпом выпил вино в бокале. Богатых ризкенских нобилей удивила подобная манера питья.
– Никому из присутствующих невдомёк, что на кону, – не сдавалась девушка.
Эти споры шли с момента, как Кнот освободила Блека. Всю зиму лучник с Ормом искали союзников, а должны были ударить по Грамороку.
– Уже завтра состоится военный совет. Успокойся же ты, наконец, и поешь. Вон, мяса возьми, да вина выпей.
Кнот не обращала никакого внимания на слова бывалого воина. Лишь смотрела на Блека и продолжала говорить:
– Потомок Морока справился бы с заданием сам. Мы потеряли уйму времени.
Орм тяжело вздохнул, затем пододвинулся к Кнот и сказал тихо, но угрожающе:
– Мне надоели эти рассказы. Молиться Богам полезно, но я никогда не доверю им свою жизнь. А вот рыцарям в добром железе доверю.
*********************
Аккурат к военному совету вернулся Ригнар. Торальд послал ему приказ возвращаться сразу же после аудиенции с Блекхартом. Но в том не было нужды, ведь старший сын уже возвращался домой. Своё задание наследник Ризкена выполнил.
Военный совет проводили в замке. Комната вмещала большой прямоугольный стол и стулья. Состав совета – Торальд, его старший сын Ригнар, коннетабль и маршал земель Бьоргенсенов, три сильнейших вассала ярла, Блек и Орм.
– Приветствую всех, – сказал Торальд и жестом разрешил присаживаться. Двое слуг быстро принесли кувшины с вином и свежего хлеба с фруктами и сразу же покинули комнату.
– Начнём с главного – мы идём на войну. Я не успокоюсь, пока земля моего покойного друга не будет возвращена его наследникам.
Все молча кивнули. Ярл своим единственным глазом посмотрел на каждого, затем продолжил:
– Сами того не ведая, мы помогли нашему врагу не распылять силы. Ригнар, расскажи, чем ты занимался в течение последних двух месяцев.
Ригнар поклонился. Он был молод, и внешне очень похож на отца. Такой же резкий подбородок, такой же тяжёлый взгляд.
– Зимой к нам приехало посольство из Граморока. Они просили помощи с разбойниками. До Болли дошли сведенья, что на его земли планируется нападение. Я со своим отрядом отправился Синезубому на помощь. Мы быстро нашли первую группу. Организованы они были плохо, разбили их быстро. У них было сотни три человек, может меньше. В плохом доспехе и при ржавом оружии.
– Со второй пришлось повозиться, – продолжил Ригнар, отпив вина. – У них были гонцы, и они координировали свои действия с третьей группой. Но мы подловили их на отходе от Граморока. Они пытались убежать, но мои рыцари были готовы и поймали их на отступлении. До леса добежало не более десяти человек.
– Что стало с третьей группой? – спросил маршал.
