– И где же он? Где сын Брана?
– Я здесь, и заявляю права на исконные земли моего рода, – сказал Блекхарт, хоть и не хотел этого. Даже речью управлять не мог.
– Какая удача, – сказал Болли и улыбнулся. А затем Синезубый резко взмахнул руками, и шатёр поглотила огромная синяя вспышка. Сгорели все, кроме Блека. Он в ужасе смотрел на обгорелые тела товарищей.
– Как же долго пришлось тебя ждать, – сказал Болли и протянул руки к Блекхарту. Руки стали неестественно удлиняться, да так, что Блек смог рассмотреть кожу на них. Выглядела она словно лоскут, натянутый на слишком большую форму. Лучник хотел ударить по этим ужасным рукам, но не мог пошевелиться. Когда Болли почти дотянулся, видение исчезло, и Блек снова очутился перед Кнот. Рядом стоял ошарашенный Орм.
– Что… Что это было?! – злым шёпотом спросил лучник. Ноги тряслись, Блек с трудом унял дрожь, чтобы не упасть.
– Встреча ведь через два дня, – удивлённо сказал Орм, глядя себе под ноги. Воин уронил недоеденное яблоко на землю.
– Ты видишь будущее? – спросил Блекхарт.
– Нет. Просчитываю различные его варианты и показала вам, что может быть, если там не будет меня. Я должна быть там, потомок Морока. Должна и точка.
Блек смог только кивнуть в ответ. Кнот тут же развернулась и пошла в сторону леса.
*********************
В условленное время был установлен открытый шатёр в четырёх сотнях локтей от стен. Переговоры были назначены на полдень, состав переговорщиков был утверждён заранее. Со стороны Торальда – он сам, Ригнар, Блекхарт, Орм, Кнот, маршал Бьоргенсенов и три воина для охраны.
Со стороны Болли всё было проще – сам властитель Граморока и четыре охранника.
Делегации прибыли вовремя и заняли места вокруг стола. Все присутствующие были в добром доспехе, но без шлемов, в простой одежде была только Кнот. Её невероятной красоты аквамариновая брошь была неизменно приколота к платью.
Лица собравшихся были серьёзны, только Болли улыбался во весь рот. Торальд смотрел на Болли с вызовом. Ярл был значительно выше Синезубого и заметно шире в плечах.
– Рад видеть тебя сосед в добром здравии. Что ж ты заранее не предупредил, что в гости приедешь? – сказал властитель Граморока. Не было страха в голосе его, скорее лёгкая весёлость.
– Здравствуй, сосед. Да, думаю войско издалека видать, так что можно сказать, этот мой визит вовсе не тайна.
– Можно и так сказать, – подтвердил Болли. – Рассказывай, с чем приехал.
– Приехал я, чтобы земли эти вернуть их истинным владельцам, – сразу же сказал Торальд, смотря на противника единственным глазом.
– Так я владелец её, – сказал Болли, – тебе же известно о том. И король, наш великий сюзерен подтвердит это.
– Только тебе он сюзерен, – холодно ответил Торальд. – Как узнал, что дети моего старинного друга и боевого товарища живы, так и захотел вернуть то, что по закону принадлежит им. И знаю я, что Астрид у тебя в плену.
– Дети? – переспросил Болли. – Получается, оба уцелели?
– Да, так и есть, – ответил Бьоргенсен. – Предлагаю тебе сдачу, сосед. Мы с тобой не враждовали, помогали друг другу все эти годы. Даже вместе приходилось сражаться. Давай и в этом деле всё миром решим, незачем хорошим людям погибать ни за что. Сдай крепость, отпусти Астрид, и твои войска могут выйти без боя и с оружием. Даже знамёна развернёшь.
Блек отметил, что диалог Торальда с Болли отличается от того, что он видел в видении. Не потому ли отличаются, что Кнот здесь?
– А где же он? Где потомок рода Кригаров?
Блекхарт хотел было взять слово, но тут влезла Кнот:
– Близко. Брат желает освободить сестру.
Только сейчас Болли удостоил взглядом свиту ярла. И обомлел. Он уставился на брошь на груди девушки. Улыбка мгновенно сошла с его лица, он стал серьёзен.
– Давно мы не встречались, – негромко сказал Синезубый. Холодная ярость была в речи его.
– Время относительно, – спокойно ответила Кнот. Торальд посмотрел на Блека, мол, почему баба говорит. Лучник кивнул, словно всё контролирует.
– Верни Астрид, и никто не пострадает. Передашь своим хозяевам, что ничего не вышло.
Болли сверлил девушку взглядом. Кнот глаз не отводила.
– Граморок будет стоять до последнего воина, – наконец сказал Синезубый коротко и перевёл взгляд на Торальда. – Переговоры окончены.
– Ты уверен, сосед? Я обложу замок, и многие умрут от болезней и голода.
– Я не могу отказаться, Торальд. Спасибо тебе за эти годы мирного соседства.
– И тебе, Болли.
Когда делегация вернулась с переговоров в военный лагерь, Торальд обратился к Блеку.
– Не знал, что твоя подопечная знает Болли. Знатно он её ненавидит. Не будь нас, Синезубый порвал бы девушку голыми руками.
«Большой вопрос, кто бы кого порвал» – подумалось лучнику.
*********************
– Про переговоры мне не рассказывали, – Блек был удивлён.
