Как правило, этот предел легко определяется - обычно по степени автономизации того или иного домохозяйства. В высокоразвитых индустриальных странах женщина среднего возраста стремится иметь двух-трех детей. В Северной Америке, где работа по дому практически полностью автоматизирована, оптимум приближается к трем. В Западной Европе (где некоторые виды техники еще не используются) идеальный вариант - ближе к двум. Единственный ребенок редко бывает желанным, а более трех детей считаются антисоциальными из-за шума и запаха стирки.
Единственный ребенок не дает никаких преимуществ, только недостатки. Женщина никогда не кажется такой беззащитной и привязанной к своему дому, какой она должна быть. Кроме того, с ребенком может что-то случиться, возможно, когда мать не будет уже в детородном возрасте. Тогда у нее не останется оправданий для создания удобств, а у мужа не будет причин продолжать работать только на нее. Кроме того, у единственного ребенка нет товарища по играм, и матери придется играть с ним, а если женщина что-то и ненавидит, так это играть с детьми. Детям интересно абсолютно все, а у женщины нет никаких интересов, кроме нескольких идиотских форм развлечений, предлагаемых ее домом и собственным телом. При всем желании матери трудно войти в мир приключений ребенка. У нее может быть небольшой репертуар бессодержательных фраз, чтобы развлечь малыша ("смотри, кто идет"), но к двум годам ребенок начинает думать самостоятельно, и женщина остается позади. Клише об общности интересов отца и сына (отец не может перестать играть с моделью железной дороги своего сына) нельзя применить ни к матери и сыну, ни даже к матери и дочери. Если женщина делает над собой усилие и тратит полчаса на игру с ребенком (большее количество может затормозить его умственное развитие), она рассказывает об этом всему миру, как о великом достижении, что, конечно, является таковым с точки зрения ее способности к самоотречению.
Чтобы гарантировать материальную обеспеченность и позволить женщине казаться беспомощной и неспособной зарабатывать на жизнь, необходимо иметь двух-трех детей. Это минимизирует риск остаться в старости без детей или внуков, которые докажут ей свое уважение и любовь, свою благодарность за то, что она такая хорошая мать и бабушка. Кроме того, дети развлекают друг друга, оставляя матери свободное время для "высших" занятий - шитья, например, или выпечки. Материнская забота заключается в том, что она запирает детей в одной комнате и приходит только тогда, когда кому-то из них становится плохо и он кричит достаточно громко, чтобы позвать ее.
Из этого следует, что воспитывать и обучать двух и более детей гораздо легче, чем одного. Чтобы привить послушание единственному ребенку, матери приходится придумывать сложные методы, как его перехитрить, переубедить, образумить, либо наказывать. Поскольку это неудобно, мать обычно оставляет это отцу. С другой стороны, нескольких детей можно дрессировать с помощью эмоционального шантажа. Поскольку все они зависят от одобрения матери, достаточно отдать предпочтение одному из них, и остальные будут делать все, что она им скажет. Каждый ребенок живет в постоянном страхе, что мать "отнимет" свою любовь и отдаст ее кому-то другому. И если этот страх не создает привязанности между братьями и сестрами (как будто женщине до этого есть дело!), то, по крайней мере, повышает их конкурентоспособность и работоспособность. Даже позже, когда дети уже давно выросли, они все равно будут соперничать друг с другом за уважение матери. Сыновья удовлетворяют свои амбиции в работе, дочери - в накоплении имущества. Время от времени они собираются все вместе и возвращаются к матери. Мать, конечно, считает это признаком их привязанности и любит называть интерес детей к успехам друг друга "чувством семьи". В таких случаях каждый отчитывается о своих последних достижениях.
Но все эти преимущества актуальны, когда детей всего двое или трое. Женщине, имеющей более трех детей, как правило, по недосмотру мужа или по его религиозным убеждениям, будет чем занять себя в течение нескольких лет, даже имея возможность самостоятельно планировать свое расписание и не неся ответственности за добывание средств к существованию. Чувство ответственности за детей в любом случае чуждо женщине. Повышенная активность длится лишь до тех пор, пока младший ребенок не достигнет ясельного возраста. Есть, правда, еще одно небольшое преимущество многодетной семьи - муж вряд ли уйдет, пока все дети не вырастут. Мужчина, оставивший жену с четырьмя и более детьми, даже если он не может больше выносить ее, считается в нашем обществе почти преступником.
