Он лишь улыбнулся. С видом приятной неги он переменил положение своего кривого тела, и шары легко заплясали в другой руке.
— Да-да, нужно быть осмотрительным. А ты — само воплощение осмотрительности, не так ли, Прекрасная? Ни слова не сказала ты о своих сегодняшних бедах, хотя очевидно, что они тяжким грузом лежат на твоей душе. — Внезапно он наклонился к ней так близко, что его дыхание коснулось ее уха. — Где он? Он опаздывает. Можешь мне доверять, я, как и ты, посвящен в его тайны…
Оттолкнув его, Мара вскочила на ноги, разбрасывая его золотые шары во все стороны и извергая поток брани, включавший несколько вавилонских выражений, которых Инанни никогда бы не услышала.
— Убирайся, говорю тебе, сын сорока демонов! Не стану я слушать твою проклятую болтовню! Прочь! Вон!
Она оборвала себя, задыхаясь, и поняла, что все в таверне обернулись к ней. Наступила пауза; затем Сахуре подобрал свои позолоченные шары и, едва заметно пожав плечами, поплыл через залу.
Мара глубоко вздохнула и снова опустилась на циновку. Доверять этому человеку-хефту? С таким же успехом можно доверять самому рыжеволосому Сету! «Это просто любопытство, — говорил Шефту. — Он предан». Да, возможно! И возможно, его преданность не продавалась так же свободно, как лук на рынке, но она в этом сомневалась!
Все еще слегка дрожа, она наблюдала, как он хладнокровно начал свое жонглирование в другом углу. «Почему, — размышляла она, — я не восхищаюсь этим негодяем, вместо того чтобы ненавидеть его? Он лишь хочет знать, в какой бочке рыба, а разве я не жила всегда так же? И все же я его ненавижу, и более того, боюсь… Эх, забудь о нем, — устало сказала она себе. — Забудь обо всем».
Сидеть здесь дольше не было никакого смысла. Она потянулась за плащом, встала и в последний раз прошла сквозь гул тамбурина и разговоров, сквозь густой запах мяса, навстречу прохладному свежему ночному ветру.
Но на этот раз двор был не пуст. Едва она оставила позади свет факела и шагнула на темные плиты, как услышала щелчок калитки и увидела высокую, закутанную в плащ фигуру прямо за ней.
Мгновение она стояла в ошеломленном недоверии. Затем с криком бросилась к нему, спотыкаясь на неровной земле, протягивая руку, чтобы убедиться…
— Шефту?
Он не был призраком. Он пришел, он был здесь. Она почувствовала такое сильное облегчение, что у нее почти закружилась голова.
— Матерь истины, что тебя задержало, что тебя задержало? Я думала, ты мертв!
— И я тоже, крошка, — прошептал он.
Он прислонился к стене, словно слишком устал, чтобы стоять. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но помедлила, охваченная благоговейным трепетом перед тем, где он был и что сделал с тех пор, как она видела его в последний раз.
— Шефту, ты… в порядке?
— Да, я в порядке.
— Но что-то пошло не так?
— Все! Мара… наш факел погас.
— Погас? Прежде чем вы…
— Когда мы выходили из внутренних покоев.
Мара почувствовала, как по рукам побежали мурашки, когда до нее дошел весь смысл этих слов.
— Осирис! — прошептала она. Она закуталась в плащ, дрожа.
— Мы пробовали каждый проход — некоторые по два, по три раза. Амон! Казалось, прошли годы. В конце концов мы наткнулись на нужный. Чистая случайность.
Прошло мгновение, прежде чем она смогла заставить себя думать о чем-то еще. Затем она быстро подняла голову.
— Но вы добились успеха? Вы принесли золото?
— Все, что смогли унести.
— Значит, все кончено! Все сделано и позади.
— Да. Все кончено.
Мара сделала долгий, прерывистый вдох.
— И ты вернулся в целости. Клянешься, что с тобой все в порядке? Шефту, подойди, чтобы я могла тебя видеть. Так темно.
— Темно? Этот двор темен? Милосердный Амон! Ты ничего не знаешь о тьме.
— Нет, возможно, не знаю. Но я не вижу тебя.
Он помолчал мгновение. Затем заговорил другим тоном, очень тихо.
— Я тебя вижу. Ясно, как на солнце. — Он поднял руку и коснулся ее щеки, лотоса в ее волосах. Внезапно он оттолкнулся от стены и заключил ее в свои объятия. — Я думал, что никогда больше тебя не увижу, — прошептал он. — Пять часов я так думал. Ах, Мара, как много меняют пять часов в мыслях человека!
«Он поцелует меня, — подумала она, — он не сможет сдержаться, он должен, должен!»
— Шефту, — выдохнула она. — Значит, было бы тяжело никогда больше меня не увидеть?
Он запустил пальцы в ее густые волосы и, откинув ее голову назад, посмотрел ей в лицо. Затем, пробормотав что-то себе под нос, он впился в ее губы.
Триумф охватил Мару, тут же уступая место чему-то настолько более сильному и глубокому, что всякая другая реальность исчезла. Она обнаружила, что яростно цепляется за него, захваченная чувством более властным, чем все, что она знала. Впервые она не строила планов, не интриговала и не хитрила, ибо это было совершенно невозможно. Она даже не думала.