Прошло много времени, прежде чем он неохотно отпустил ее и притянул ее голову к своему плечу. Минуты шли, и Мара медленно возвращалась к обычной египетской ночи, ко двору — и к холодной реальности. Она была немного напугана. Что же это случилось за время одного поцелуя? Это было не то, с чем она могла играть по своему усмотрению. Нет, совсем наоборот…
Его руки все еще держали ее. Она ощутила их как отдельное чувство, как грубый лен его платка на своей щеке, как камешек, давящий сквозь подошву ее сандалии. Она шевельнулась, и его руки тут же сжались.
— Пусти меня, Шефту, это…
— Я никогда тебя не отпущу. Никогда. — Он прижался головой к ее голове, касаясь губами ее волос, уха, щеки. — Я люблю тебя, Мара.
— О, Амон, если бы это было правдой! — прошептала она.
— Это правда.
На мгновение чистого счастья она закрыла глаза и позволила себе поверить в это. Конечно, он говорил искренне… Да, он говорил искренне — сегодня. Он поцеловал ее, он нуждался в ней — сегодня. Но завтра? Она прекрасно знала, чем кончаются такие вещи. Она открыла глаза.
— Невозможно, — прямо сказала она. — Ты знатный вельможа. Господин Египта.
— Все это неважно. Не после пяти часов во тьме. — Он отстранил ее ровно настолько, чтобы посмотреть на нее, но крепко держал за руки. — Я не говорю легкомысленно, ты понимаешь?
— К утру ты забудешь, что вообще говорил.
Его голос огрубел.
— Не забуду! Я знаю, чего хочу. Лотосоглазая, я устал от наших поединков. Ты разделишь со мной мою жизнь, какой бы она ни была и сколько бы ни продлилась. Достаточно ясно?
— Вполне… ясно. Но ты, должно быть, сошел с ума. Завтра…
Он схватил ее за подбородок и повернул ее лицо к себе.
— Молчи, — прошептал он. Он поцеловал ее, сначала нежно, затем снова, совсем не нежно, и она отдалась этому.
«Неважно, что будет завтра, — подумала она. — Ничего неважно…» Она строила воздушные замки, подобные дворцам.
Шефту резко отпустил ее, опустил руки и отошел на шаг.
— Крошка, это нужно прекратить. — Он сделал глубокий, прерывистый вдох. — Мне все еще нужно показаться там, внутри, чтобы меня не начали оплакивать, как мертвого, а тебе нужно вернуться к своему лодочнику.
— Да, — дрожащим голосом произнесла Мара. Замки все еще стояли, башня над воздушной башней. — Надеюсь, он меня дождался. Ты видел Неконха?
— Прежде чем прийти сюда. Он уже плывет вниз по реке со своими пассажирами. Что до остального… — Шефту подошел ближе, понижая голос. — Ты должна завтра же добиться приема у царевича.
— Да, Шефту.
— Скажи ему, что все в порядке. Дверь заштукатурена и запечатана, как мы ее и нашли, а камни возвращены на место. Теперь в гробнице есть второй обитатель, но…
— В ней… что?
Он молча встретил ее взгляд, и она вздрогнула.
— Неважно, — тихо сказал он. — Не упоминай ничего из этого — ни о факеле, ни о каких-либо проблемах. Все сделано и кончено. Я хочу лишь забыть об этом. Скажи ему, что золото спрятано — под рукой, чтобы оплатить наши обещания, когда придет время. Да, и скажи ему, что вельможа Ха-Хепер — один из нас, я говорил с ним… Осирис! Это было лишь сегодня днем. Кажется, прошел год.
— Ах, Шефту, как же ты, должно быть, устал! — Она порывисто протянула руку. — Ты скоро пойдешь отдыхать?
— Не бойся! — Он улыбнулся, накрыв ее руку своей, и сжал ее крепко, а потом еще крепче. — Мара, — прошептал он.
Внезапно его лицо изменилось. Он разжал ладонь и посмотрел на ее палец. Слишком поздно она ощутила твердый контур кольца, словно огненный обруч, впивающийся в ее плоть.
Она не смогла сдержать невольную попытку отдернуть руку, как не смогла бы вырваться из железной хватки, внезапно ее сковавшей. Она стояла как парализованная, пока он медленно поднимал на нее глаза. Теперь перед ней был прежний, опасный Шефту.
— Я тронут, — тихо сказал он, — что ты так долго хранила эту безделушку на память.
— Ты сердишься, — выдохнула она. — О, Шефту, мне следовало давно тебе сказать. Старик в Абидосе ничего не взял за помощь. Но я боялась, если скажу, ты заставишь меня вернуть его… — Хвала богам, ее голос был на удивление твердым, несмотря на головокружение от страха. — Это было глупо с моей стороны, возможно, даже дурно. Вот, возьми, Шефту…
— Нет, прошу! — Он помолчал мгновение, затем осторожно отпустил ее руку. — Оставь его в знак моего… уважения.
Мара попыталась улыбнуться. Почему он стоял так неподвижно, просто глядя на нее? Он думал. О чем? По этому непроницаемому лицу никогда ничего нельзя было понять.
— Оставлю, если ты уверен, что хочешь этого… Оно приносило мне удачу весь день. Думаю, в нем заключена могущественная сила. Я надела его сегодня, чтобы ты вернулся целым и невредимым, и, может быть, это…
— …я обязан ему жизнью? — плавно закончил он. — Да, возможно, ты права, крошка. Возможно, так и есть. — Он выпрямился, нарочито расслабился и улыбнулся — тепло, доверительно, как умел улыбаться только он. — Я должен тебя покинуть, Лотосоглазая, хотя сегодня, признаюсь, мне особенно не хочется. Будь здесь завтра, как только стемнеет. Для меня это не может случиться слишком скоро.