Прошло несколько мгновений, прежде чем она смутно осознала звуки движения и болтовни из соседней комнаты. Сначала она смутно сопротивлялась им, как отмахиваются от жужжащей мухи. Но вопреки ее воле онемение начало проходить, туман в голове — рассеиваться. Это были Инанни и сирийские женщины, которых она слышала там, они спокойно разговаривали, как в любой другой вечер, возможно, убирали свои игры и вышивки, зевая, желали друг другу доброй ночи…
Была еще одна дверь — та, что вела в коридор из гостиной.
«Бесполезно, — подумала она. — Это всего лишь шаг по коридору, стражник увидит любого, кто войдет или выйдет. Он охраняет и ее тоже, или с таким же успехом мог бы».
Без плана и всякой надежды она пересекла свою комнату и прошла через увешанную гобеленами дверь в гостиную. Она была права, сирийки как раз расходились по своим спальням. Некоторые из них остановились, с легким удивлением глядя на нее; на лице Инанни мелькнула быстрая тревога.
— Мара! Я думала, ты… Что-то не так?
— Моя принцесса, — произнесла Мара голосом, который показался странным даже ей самой, — могу я… поговорить с вами минутку?
— Сколько угодно.
Инанни пробормотала что-то Даштар, выпроводила всех своих женщин из комнаты и поспешила к Маре.
— Садись. У тебя лицо белее пепла. Принести воды?
— Нет… я в порядке… останься со мной, пожалуйста, моя принцесса…
Слепо ухватившись за руку Инанни, Мара опустилась на кушетку и, к собственному изумлению, разразилась отчаянными слезами.
— Мара! О, о, о, случилось что-то ужасное, не так ли? Я почувствовала это, как только ты вошла… Ну, вот, ты расскажешь мне об этом через мгновение, не пытайся сейчас, все хорошо, все хорошо…
— О, Амон, у меня нет времени на слезы, я должна прекратить это! — Мара сердито смахнула слезы с лица, лишь для того, чтобы ее одолели новые. — Все рухнуло, принцесса, все кончено, все разбито, вдребезги — Шефту пытался убить меня сегодня. Он не смог… почти… но мой хозяин может, и намерен, и сделает… У моей двери сейчас стража. А мне нужно выбраться! Я должна их предупредить.
Насколько связно она могла, она рассказала историю — корабль, черный миг в переулке, ее бегство от Неконха, затем от Решеда, и ужасную сцену, свидетелем которой она только что стала.
— Эх, принцесса, этот жонглер — сам Злой Дух! То, как он это сделал — небрежно, без страсти, — словно жизни не стоят больше, чем луковицы, и ничего не имеет значения! Осирис! Я не знала, с какой злой силой я играла, я не знала, что будет так, я не понимала!
— Мара, Мара… — Инанни гладила ее по волосам, дрожа. — Неужели ничего нельзя сделать?
— Ничего. Я не могу покинуть эти комнаты. Даже если бы смогла, я бы никогда не выбралась за ворота. Я поймана, как птица в сеть.
Инанни внезапно замерла, затем схватила Мару за плечи обеими руками.
— Подожди. Мара, возможно, что… может быть, я смогу помочь тебе выбраться.
— Ты что? Как? Что…
— Тише, дай мне сказать. Помнишь Шерими, сирийку во Дворе Ткачей, ту, с которой я…
— Ты с ней виделась, я знала.
— У нее есть семья за воротами, Мара, в Городе Мертвых. Часто она ходит к ним домой каждый вечер, хотя, если здесь много работы, она остается, пока работа не убавится, и спит в маленькой комнатке у крыла для слуг. Она сейчас во дворце, я говорила с ней сегодня днем, и она сказала, что будет спать сегодня в стенах дворца. Но если бы она передумала, если бы она сейчас встала со своего ложа и пошла домой к своей семье за ворота, взяв с собой молодую сирийскую девушку…
Мара была уже на ногах.
— Эх, хвала и благодарение… Быстрее, принцесса! Найди мне сирийскую одежду, все шарфы, шали и плотные юбки, какие сможешь собрать… Постой! Думаешь… она сделает это для меня?
— Она сделает это для меня, Мара, — тихо сказала Инанни. — Мы утешали друг друга, и я для нее словно дочь, а она — моя родня.
Мара мгновение стояла молча, вглядываясь в простое, спокойное лицо и видя мельком мир, которого она никогда не знала, — мир друзей и родни, которые делили и хлеб, и беду, и утешали друг друга.
— И ты бы сделала это для меня? — прошептала она.
— От всего сердца. Это не так уж много… — Инанни направилась к своей спальне, затем помедлила. Внезапно она бросилась назад и схватила Мару за руки, ее пухлое лицо сморщилось от тревоги. — Но то, что делаешь ты, Мара, — это много, и даже больше! О, подумай хорошенько! Оказавшись за стенами, ты могла бы уйти на свободу… Они убьют тебя, если ты пойдешь в ту таверну, ты сама так сказала…
— Мне все равно! Мне все равно! Поспеши, одежду!
Инанни опустила руки и полетела к двери своей спальни.
Пять минут спустя две сирийки в пестрых одеждах вышли из покоев принцессы Инанни и направились к лестнице. В конце коридора звякнул меч стражника, когда он выпрямился.
— Стойте! Кто это?
Две головы в шалях вопросительно повернулись к нему, послышалось невнятное, шипящее бормотание на вавилонском, пожатие плечами. Он помедлил, но затем снова прислонился к двери.
— Эх, неважно, идите, идите…
Сирийки проследовали к лестнице и исчезли.