Все понимали, что времени нет. Уже была слышна и речь, и лошадиное фырканье. Недалеко мелькнула солдатская кольчуга. Бросившись к шалашу, я выволокла меч, доставшийся мне от отца. Хотя бы боевому искусству, он успел меня обучить, прежде чем покинуть этот мир.
— Марианна, что ты делаешь? Уходи отсюда!
— Нет. Я останусь. Не вижу смысла бежать, все равно поймают.
— Тебя точно нет. Мара, уходи, — Виктор обнажил меч. — Если они узнают, что ты здесь…
— Все в порядке, тем более я никогда ниоткуда не убегала. И знаешь, даже не собираюсь начинать.
Виктор не успел ничего ответить. Из леса появилась стража. Окружив поляну, они направили на оставшихся мечи.
— Именем короля приказываю вам бросить оружие и сдаться, иначе вы будете уничтожены!
— Вы сначала попробуйте нас взять! — гаркнул Виктор. — С кем драться-то хотите? С женщинами и детьми?! Хорош король, ничего не скажешь!
— Сдавайтесь! — послышался резкий голос.
На поляну выехал воин. С первого же взгляда было видно, что он отличался от остальных. Кольчуга, пряжка ремня, даже конь, говорили о его статусе. Парень был явно не бедный, а те, кто нас окружили, сразу стушевались. Наверное, один из приближенных короля. В лесу послышались крики, кажется, начали ловить убегающих женщин. Я почувствовала, как напрягся Виктор, но меч не бросил, а только сильнее сжал рукоятку.
— Мы предателям не сдаемся!
— Предатели здесь только вы. Сложите оружие или будете убиты.
— Мы не сдадимся. Ребята, вперед!
Казалось, Виктор сейчас проткнет насквозь этого нерадивого начальника, но тот только отклонился, толкнув Виктора и заставив его упасть на землю. Меч отлетел в сторону. Может, раньше он и был в любимчиках, но вот само военное дело давалось ему с большим трудом. Поэтому Виктор в основном и оставался в лагере, следить за порядком.
— Бросайте оружие! — снова повторил воин.
— Мы лучше умрем, чем сдадимся вам, ироды! — крикнул парень у меня за спиной.
Сдаваться никто не хотел, но умом понимали, что стражи намного больше. В схватке выжить было практически невозможно, а умирать тоже не хотелось.
— Бросайте оружие или они умрут!
Резко развернувшись, мы увидели несколько сбежавших детей и женщин, к шеям которых были приставлены мечи.
— Сдавайтесь!
Рисковать жизнью пленников никто не хотел. Отдать свою жизнь… Неприятно, конечно, но ею ты можешь распоряжаться, а вот позволить перерезать горло твоей соседке или мальчугану по имени Джек… Никому не хотелось. Мечи упали на землю.
— Будьте вы прокляты! — выкрикнула девушка и постаралась вырваться.
Веревки врезались в кожу, и было довольно больно. На запястьях было несколько узлов, поэтому даже пальцем двигать было сложно.
— Где остальные?
Это мне было самой интересно. Если спрашивают, значит, не поймали, но тогда, как они смогли проехать мимо них?
— Я спросил, где остальные? — стражник подошел вплотную к Виктору, обнажая меч.
— Думаешь, скажу, предатель?
Рука с мечом взлетела, но опуститься на шею Виктора не успела.
— Остановись! — резко прозвучал приказ.
Из-за стражников показался король. Его было легко узнать. Одежда резко отличалась, да и белоснежного жеребца было сложно забыть.
— Никого не трогать, — повторил он. — Ваша задача просто доставить их в замок.
Было слышно, что до сих пор идут облавы на бежавших. Вряд ли кто-нибудь сможет спастись, да и бежать было некуда. Дернув за веревку, которой связали нас всех, нам велели построиться. От резкого натяжения пут заныли запястья, а некоторые даже упали.
— Предатель! — крикнул Виктор, поднимаясь с колен.
Едва мы смогли начать движение, и только я поравнялась с королем, как он приказал остановиться. Было видно, что даже сами воины не понимали, что ему взбрело в голову, а я не понимала тем более, особенно тогда, когда король подошел ко мне почти вплотную.
— Чего? — тихо, но с вызовом спросила я.
— Этот медальон. Откуда он у тебя?
На несколько мгновений показалось, что время остановилось. Сердце замедлило ритм, а из головы испарились мысли. Сразу же вспомнился приглушенный свет и запах сирени. В глазах немного защипало, но я смогла стряхнуть наваждение.
— Он мой, — наконец, твердо сказала я.
— Где ты его взяла?
У Его Величества изменился даже голос. Холод, неуверенность, страх и злость. В его глазах смешалось все разом. Неужели он помнил? Даже если и так, это ничего не меняет. Все равно он — предатель.
— Мне его подарили.
— Подарили? Ты смеешься надо мной? Кто мог тебе его подарить? Кто?! Отвечай!
Прекрасно. Даже не догадывается. Видимо, письмо он так и не удосужился прочитать. Усмешка скользнула по губам, но все же я ответила.
— Не скажу. Не хочу.
— Да как ты смеешь так разговаривать с королем, женщина! — завопил стражник.
На секунду мне показалось, что он меня ударит. Даже руку успел завести, но ее в тоже мгновение перехватил приближенный короля.
— Вы! — хотел возмутиться стражник, но замолк от одного взгляда.
— Продолжим в замке, — отрезал король.
