Он бы не сказал, что сиденье этого "Мерседеса" было удобнее привычного икарусовского. С его ростом колени девать было решительно некуда, откинуться тоже было нельзя, невозможно даже вытянуть ноги, и Коля с тоской подумал о долгих часах и даже днях, которые ему придется провести в этом автобусе.
Вспомнив о времени, он сразу же вспомнил и об оставшейся дома Наташке и, еще раз порадовавшись, что судьба свела его с опытными путешественницами, поспешил спросить:
– Кстати, а не случалось ли так, что рейс задерживался в Италии?
– Нет, уж вот это исключено. Десять дней – значит десять дней.
– Ну, слава Богу тогда.
– А что, вам уже домой захотелось? – удивленно посмотрела на него Жанна. – Мы даже еще из Минска не выехали.
– Нет, просто мне надо успеть вернуться – тут недели через две важные дела наклевываются.
– А-а, все понятно... А вот и еще один наш попутчик, – Жанна с интересом посмотрела на мужчину, подошедшего к их компании.
– Разрешите?
– Конечно.
– Вы уже познакомились?
– Да. Меня зовут Жанна, это – Рита, а это – Николай, – представила девушка всех, и новый пассажир подчеркнуто радушно пожал всем руки.
– Очень приятно, Армен, – назвал он каждому из них свое имя.
– Вы армянин, да? Или... с Кавказа? – Жанна оказалась не только самой разговорчивой, но и самой беспардонной – вопросы она задавала совершенно не заботясь об их уместности.
– А почему это вас, Жанна, так сильно интересует? Внешность похожая?
Действительно, одного взгляда достаточно было, чтобы установить принадлежность этого человека к народам Кавказа – невысокий, крепко сложенный, смуглый, с характерным изломом носа, Армен выглядел так, как должен был бы выглядеть настоящий кавказец.
– Нет, просто... Знаете, сейчас в Европе очень опасаются чеченцев. На границах могут возникать проблемы, если только они заподозрят что-то не то – Документы у меня в порядке, не волнуйтесь – Я не волнуюсь. Вы не думайте... – Жанна решила, видно, оправдаться за излишнее любопытство но Армен не нуждался в оправданиях и извинениях – Пустое. Не беспокойтесь. И вообще несмотря на то, что я действительно армянин, у меня белорусское гражданство и прописка в Минске Бывший военный, уволен по сокращению. Я родом отсюда, здесь мои родители жили...
– Понятно. То-то я смотрю, что у вас акцента никакого южного нет...
– Откуда же ему взяться-то?.. – спокойно отреагировал Армен, переводя разговор на другое:
– Ну что, в полпятого выедем, как считаете?
– Ой, не знаю. Мы на прошлой неделе уже два раза в Италию съездили, – вздохнула Жанна, покачав головой, – если и на этот раз так же получится – на всю жизнь зарекусь туда кататься...
– Как это – два раза? – недоуменно взглянул на нее Николай, не представляя себе, как такое может быть. Он вдруг поймал себя на мысли, что чувствует растерянность и даже некоторую необычную для него скованность – от своей неопытности, наверное.
– А вот так, – перебила подругу Рита, и та, взглянув на нее, лишь укоризненно покачала головой – такую тему отбила! – Приходим в понедельник, в день отправления (правда, другая фирма была, кажется, "Алтур"), сидим в автобусе целый день...
– Представляете себе – целый день провести в автобусе, в самом центре Минска? – не выдержала, горячо вступила в разговор и Жанна.
– ...а к вечеру нам заявляют – посольство, мол, не выдало визы. У троих человек из вашей группы неприятности с итальянскими властями, их фамилии занесены в компьютер, поэтому не выпускают всю группу. Что тут началось, вы бы видели!..
– Мужики понапивались за целый день, пока си" дели – от нечего делать, – снова вклинилась в рассказ подруги Жанна. – Один вскакивает, кричит: "Суки, кто это, признавайся! Убью, падлы, у меня бизнес горит, я через три дня должен партию сумок забрать!" Другой руководителя группы за грудки схватил: "Назови фамилии, мы сами разберемся"...
– А руководитель только глазами хлопает от ужаса. Не знаю, мол, ничего, сам бы прибил – фирме убытки, вам всем деньги возвращать придется. Мы, говорит, в посольстве тоже этот вопрос задавали – не признаются, видишь ли ты, права человека соблюдают. А если, говорит, и в следующей группе эти трое окажутся – что, снова отбой?
– Короче, хай был что надо, – Жанна взглянула на соседку. – Рит, дальше я расскажу, ладно?
– Ну давай.
– В общем, метнулись мы наутро в другую фирму. Все о'кей, документы сдали, группу сформировали в тот же день до обеда, время выезда назначили... Приходим – все повторяется!
– В первый раз группа была в двадцать пять человек. Во второй – двадцать четыре, из них двенадцать человек из первой группы – мы их еще с первого раза в лицо запомнили. Недаром же целый день в автобусе просидели...
– Теперь вот сдали документы уже по третьему разу, в эту группу. Вроде бы ни одной знакомой морды нет. Может, на этот раз и повезет?
В этот момент в салон автобуса поднялся молодой парень с дипломатом, взял у водителя микрофон громкоговорящей связи и объявил:
