Мава поднял с земли еще один камень, изловчился и швырнул его в чудовище. Булыжник со свистом рассек воздух и сшиб корону с головы Гонсалеса. Корона упала на землю, подпрыгнула и покатилась. Монстр двумя руками обхватил свой лысый череп и стал его ощупывать.
Короны не было.
«Почему она слетела? Как же так? Как это произошло? Что за сила сняла её с меня? — лихорадочно думал король тьмы, догоняя прыгающую по камням корону. — Я не мог её сорвать с мертвеца, а тут она слетела с одного удара…»
И тут до него дошло. Это был камень, а он пытался снять ее руками. Если бы он применил предмет, ему не пришлось бы меняться телами, и мертвец не смог бы его достать. От прозрения и понимания того, что его одурачили, командор завыл.
Гонсалес уже был возле желанного предмета, когда пятнистая анаконда подцепила хвостом корону и перекинула её через голову монстра, направляя полет в сторону Мавы.
— Ку-ку, дядя! Она здесь, — поймав корону, Мава показал её Гонсалесу.
Монстр поменял траекторию движения.
Не дожидаясь, когда чудище коснется его, Мава послал корону обратно — туда, где извивался Мартин. Змей перебросил корону Онке. Ягуар, как заядлый футболист, сделал сальто в воздухе, завис на мгновение вверх ногами и задней лапой отправил корону точно в руки Мавы.
Монстр с остервенением метался между ними, никак не настроенный на роль «собачки». «Что делать?» — спросил командор у Макунаймы и получил ответ: «Хватит скакать, как козёл. Лучше останови тех, кто не должен быть вместе. Мальчик с севера и девочка с …». Гонсалес не дослушал, откуда девочка, но всё понял. В очередной раз, когда корона пролетала над головой, он просто выбросил руку в её сторону. Рука неожиданно удлинилась, и костистые пальцы цепко обхватили обруч.
А потом монстр сделал то, что никто от него не ожидал.
Гонсалес с силой нанес удар кулаком по дну высохшего озера. Это вызывало ответную волну, выбросившую Маву, Онку и Мартина на берег, который маячил где-то в серой дымке пожарищ.
— Никто не остановит меня, кроме меня самого! — Гонсалес водрузил корону себе на голову и повернулся в ту сторону, куда ушел Маракуда. Он забыл про Маву и про то, как скакал за короной, он всё забыл — кроме девочки с севера, которую унес мальчик с юга.
Пройдя под сводами, Маракуда вошел в нижний зал. Бережно положил Пват на алтарь, возле которого еще недавно молился Кикрикури, и опустился перед девочкой на колени. Её глаза были закрыты, а лицо имело несвойственную для Пват белизну, отдающую некой потусторонней синевой.
— Пват, очнись! — теребил он её. — Пват, Пват… — просил он, но всё было тщетно. Послышались шаркающие шаги. Маракуда знал, кто это и что ему надо, но просто так, без боя, он не намерен был сдаваться. — Я не отдам её, — не оборачиваясь, сказал мальчик.
«Зло не остается безнаказанным. Так решили те, кто сотворил этот мир», — послышался знакомый голос Кикрикури. Маракуда в первый раз за весь день улыбнулся.
— Значит ты не умер? — Маракуда вскочил, осматриваясь по сторонам. В храме никого не было. Только он и лежащая на алтаре Пват.
Мальчик понял: с ним говорит дух.
— Дедушка, ты можешь её оживить? — Маракуда показал на безжизненную Пват.
«Дыхание мертвого короля леденит сердце и забирает душу. Ничто не разбудит её, кроме любви». Голос затих, уступив место приближающимся, постукивающим шагам. Так стучат кости, лишенные мяса и кожи.
В зал вошло чудовище.
— Отдай девчонку! — прохрипел Гонсалес, отшвырнув обглоданную человеческую ногу, которую подобрал по дороге к храму. Вытер рот и смачно рыгнул, издав зловонный запах гниющей утробы.
Маракуда встал с колен и вытащил нож, прикрывая собой Пват.
— Для этого ты должен будешь убить меня.
— Ты сам выбрал свою судьбу.
— Вот в этом ты прав, чудовище. — В голове промелькнули слова, сказанные Кикрикури в тот день, когда они с Пват были у него: «Твоя сила велика, и ты можешь разбудить горы. Но капля крови, упавшая на алтарь, превратит тебя в каменного воина».
Маракуда поднял нож и провел им по руке, а руку опустил на алтарь. Кровь ручьем побежала по кисти, по пальцам и капнула на камень «жизни и смерти», заполнила бороздки и потекла по спиралям алтаря.
Пальцы разжались.
Нож звякнул об пол. Звон металла о камень разбудил Пват. Девочка захрипела, воздух со свистом вошел в её грудь, оживляя онемевшее тело.
— Жалкое человеческое существо! — Чудовище прыгнуло на мальчика.
Но это уже не был мальчик. За секунду до того, как они соприкоснулись, мальчишка превратился в каменного воина — хранителя озера. Глухой стук костей о камень дал знать Гонсалесу о том, что в этом мире что-то изменилось. Монстр отлетел назад, слегка ошарашенный произошедшим Он не мог поверить в то, что нашелся смельчак, который бросил ему вызов.
«Сбылось пророчество. Он пришел, чтобы спасти мир», — пророкотало небо и затихло.