— До меня дошли слухи, что ты дружишь с дочерью Поттеров, — аккуратно произнесла Вальбурга.
— Да, с Маргарет, — беззаботно ответил Алиот, ухватив с подноса проходящего мимо официанта бокал апельсинового сока.
— И?.. — Вальбурга вопросительно приподняла брови. — Ты намерен взять ее в жены?
Алиот поперхнулся, закашлялся, побагровел. Из носа и рта полился сок, а он продолжал давиться, пока Вальбурга не достала палочку и не прочистила его горло.
— Какие жены?! Бабуль, ты с ума сошла?! — возмутился он, все еще бордовый, то ли от недовольства, то ли от смущения, то ли от того, что чуть не захлебнулся. — Это же Маргарет! Мар-га-рет! Она же мне как… как брат!
Вальбурга с подозрением вглядывалась в его лицо, но внук, кажется, и правда не собирался связывать себя узами с младшей Поттер.
— Я всего лишь поинтересовалась, — она невинно пожала плечами. А Алиот вдруг неожиданно выпрямился, расправив плечи, и устремил в толпу взгляд, внутри которого что-то вспыхнуло.
— Кто там? — спросила Вальбурга, проследив за его взглядом, но не заметив никого, кто мог бы ее заинтересовать.
— Никто, — бросил Алиот. — Слушай, бабуль, я пойду, прогуляюсь.
— Нет, — отрезала Вальбурга, не желая расставаться с компанией любимого внука. — Мы еще не закончили.
— Я устал тут сидеть! И вообще… Ты посмотри! Все пришли одни! А я с… бабушкой!
— Ты стыдишься меня?! — ахнула Вальбурга.
— Конечно, нет, бабуль, — чуть ли не взвыл Алиот. — Просто… я хочу пообщаться с друзьями.
Вальбурга смягчилась и ласково улыбнулась внуку. Всё-таки, кому-кому, а Алиоту она сопротивляться не могла. К тому же, может быть, среди друзей попадется и чистокровная волшебница.
— Хорошо, иди. Только не забудь, что в девять меня надо будет увезти домой.
— Так точно, мадам, — просиял Алиот и испарился в ту же секунду.
Впрочем, Вальбурге скучать не пришлось. Нарцисса и ее друзья постоянно подходили к ней, справлялись о ее здоровье, о детях и внуках. Просили передать привет Регулусу и Сириусу, попутно выражая сожаление, что никто из них не смог сегодня присутствовать.
Устав от общества людей, Вальбурга решила пройтись до уборной.
Оказавшись в коридоре между двух дверей, она не сразу вспомнила, за какой дверью уборная, а за какой винный погреб. Шагнув наугад к ближайшей двери, она уже протянула руку к дверной ручке, как дверь распахнулась и на нее вылетела девушка, едва не сбив Вальбургу с ног.
— Ох, мадам, pardone!
Вальбурга, пошатнувшись, но устояв на ногах, окинула девицу возмущенным взглядом. Длинные ноги едва прикрыты непозволительно коротким сарафаном. Острое личико и вздернутый нос усыпан яркими веснушками, а огненно-рыжая грива распушилась во все стороны. Губы неприлично пылают, а в глазах шальной блеск.
— Что стоишь, Мар… бабуля? — неестественно тонким голосом проговорил Алиот, показавшись позади девицы, в ту же секунду убрав руки с её талии.
Вальбурга переводила шокированный взгляд с внука на девицу и обратно, чувствуя, будто сердце остановилось.
— Бабуль, а мы тут… мы просто искали…
— Не хочу знать, чем вы занимались, — ледяным тоном ответила Вальбурга, развернулась на негнущихся ногах и пошла в обратную сторону.
— Астория попросила нас вино принести! — крикнул ей Алиот вдогонку.
Но Вальбурга не повернулась. Она и на слово не поверит. Будто она не знает, что делают в таком возрасте в винных погребах с такими девицами!
Всё-таки, её опасения подтвердились. Алиот связался с девчонкой Поттеров. С полукровкой. Бедное сердце Вальбурги не вынесет такого удара.
С другой стороны, даже самую чистую кровь необходимо разбавлять хотя бы раз в пару веков. А род Поттеров уходит вглубь средневековья, к самим Певереллам, и одна маглорожденная вряд ли могла сильно подпортить генофонд.
К тому же, София, и даже Регулус, очень уважительно относятся к супруге Джеймса Поттера. Возможно, не так она и плоха.
Может быть, Вальбурга смогла бы дать шанс младшей Поттер.
Вальбурга всё сидела в своем кресле, не замечая людей вокруг себя, не слыша музыки и веселых голосов. И всё размышляла о том, что кем бы ни была избранница Алиота, главное, чтобы внук был с ней счастлив.
— Бабуль…
Со стороны послышался неуверенный голос Алиота. Повернувшись, Вальбурга заметила внука, который держал за руку Поттер. Заметив бабушкин взгляд, он подтолкнул Поттер вперед, усадил её на соседний диван и сам сел рядом.
Поттер уселась, сразу откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу, но под взором Вальбурги медленно поставила ноги вместе и выпрямилась, постаравшись пониже натянуть юбку, которая не доходила и до середины бедра.
— Вы, кажется, еще не знакомы, — произнес Алиот. — Это Маргарет Поттер. Моя… мой друг.
— Друг? — Вальбурга изогнула одну бровь. — Еще недавно она была твоим братом.
Поттер скорчила смешное лицо, прикрыв глаза и сжав губы, очевидно, стараясь не рассмеяться. Но смешок все равно вырвался, вместе с чем-то, ужасно похожим на «придурок».
— Ну, там всё сразу, — проговорил Алиот, бросая взгляды то на Поттер, то на бабушку.
Вальбурга видела, каким горящим взглядом внук смотрит на Маргарет. Особенным взглядом.
