— Конечно, машина под окнами, — ответил Алиот, подавая бабушке руку.
— Машина? Я в эту… ни за что не сяду! Мне еще дорога моя жизнь!
— Не выдумывай, бабуль, — примирительно произнес Алиот и добавил с горящим взглядом: — Только представь, как все обалдеют, когда мы к Малфой-мэнору подъедем на кабриолете!
— Ах! — Вальбурга взмахнула рукой, поморщившись. — Твоя мать на нем ездит дольше, чем ты живешь! Весь свет это обсудил уже вдоль и поперек!
— Других вариантов всё равно нет! Ты ведь не любишь каминную сеть! Там пахнет неприятно и сажи много, — проворчал он, стараясь изобразить бабушку, но уловив ее недовольный взгляд вмиг перестал кривляться.
— Не люблю я эту груду металлолома, — проговорила Вальбурга, вспоминая, как пару лет назад Софии удалось уговорить её проехаться вместе с ней по Лондону.
София водила хоть и весьма ловко, но слишком быстро. Вальбургу еще несколько дней после этого укачивало и мутило.
— Скажи спасибо, что это не папин мотоцикл, — мудро заметил Алиот. — Или его гиппогриф! Правда, Клювокрыл уже слишком стар, дальше загона не выходит.
Вальбург тяжело вздохнула, вложив в этот вздох всё своё негодование, и произнесла:
— Ладно. Времени искать другой вариант всё равно нет.
— Не страшно, если мы немного опоздаем, — сказал Алиот, помогая бабушке спуститься с крыльца. — На такие приемы, я слышал, можно и припоздниться.
— Это не так, дорогой, — важно произнесла Вальбурга. — Точность — вежливость королей. А быть Блэком, все равно что…
— Да-да, знаю, — перебил Алиот, усаживая бабушку на переднее сидение машины и закрывая за ней дверцу, — думаю, они простят наше королевское высочество, если мы задержимся.
***
Подъехали к Малфой-мэнору они с опозданием в десять минут. Алиот специально не торопился, чтобы собралось как можно больше гостей, которые увидели бы его на машине. Не иначе, как решил покрасоваться перед девицами!
Вальбурга сгорала от стыда, когда они въехали во внутренний двор под взором десятков любопытных глаз. Но она быстро взяла себя в руки. В конце концов, она — Блэк, и никто не имеет права судить её. И если она захочет ездить на вызывающем кабриолете, она будет это делать.
Гордо подняв голову, она дождалась, пока Алиот откроет для нее дверь и подаст руку, и уверенной походкой шагнула на дорожку.
— Тётя Вальбурга! — из дома выпорхнула Нарцисса и с сияющей улыбкой заключила Вальбургу в нежные объятия. — Как я рада, что вы смогли приехать! Драко, Астория, идите сюда!
Приветствие с родственниками и поздравление младшего Малфоя с грядущей помолвкой затянулось на добрых половину часа. Алиот все это время пытался избавиться от бабушкиного контроля, но Вальбурга не отпускала его от себя ни на шаг, прекрасно зная своего внука. Улизнет сейчас, и его потом до конца вечера не сыщешь.
Когда закончили со всеми любезностями, Нарцисса проводила Вальбургу в гостиную и усадила в мягкое кресло. Алиот, как на привязи, недовольный плелся за ней, хотя и без конца намеревался смыться под шумок. Только из-под цепкого взора бабушки так просто не сбежать.
К Вальбурге без конца подводили знакомиться друзей, школьных приятелей и коллег Драко. Тут был и старший сын Поттеров с Джинни Уизли, к которым постоянно пытался прибиться Алиот, посылая им сигналы SOS и умоляя спасти его.
Дружба Драко Малфоя и Гарри Поттера в свое время наделала много шума, вызвав беспорядки и еще больший раздор между их отцами. Вальбурга не знала подробностей, слышала только, что они подружились на первых курсах на каких-то занятиях по балету.
Присутствовали и их близкие друзья: Рональд Уизли, который был вместе со своей супругой — о, ужас, — грязнокровкой Грейнджер.
Вальбурга только диву давалась, в какие сборища превратились некогда светские мероприятия, попасть на которые могли не все чистокровные. Но терпела все это с вежливой улыбкой на лице.
К тому же, поговаривали, что Грейнджер весьма талантлива для своих лет. О ней Вальбурга впервые услышала от Софии. Несколько лет назад они совместно организовали какой-то то ли клуб, то ли общество с нелицеприятным названием и освободили всех домовых эльфов.
Это вызвало большой фурор в волшебных кругах, а карьера Грейнджер после этого резко взлетела.
Но были и среди гостей вполне приличные люди. В компании Драко также стояли Паркинсон и Забини, старшая сестра Астории — Дафна. Недалеко от них были близнецы Фоули, девочки Яксли, дочь Пруэтта, юная Розье и единственная наследница рода Шафик.
Вальбурга цепким взглядом выделяла чистокровных волшебниц, которые могли бы составить достойную партию Алиоту.
— Дорогой, — она подняла голову, обращаясь к внуку, — не знаешь, кто эта юная мисс? — она указала на молодую привлекательную девушку, которая стояла в компании Фоули. Вальбурга ее не знала, но наметанный глаз говорил, что девушка эта чистокровная.
— Знаю, конечно, — усмехнулся Алиот, прокашлялся и крикнул через весь зал: — Люси!
— Не кричи, Алиот! Где твои манеры, — шикнула Вальбурга.
Девушка обернулась, и ее очаровательное круглое лицо тут же озарила яркая улыбка, образовав ямочки на щеках.
