— Мы не в шаге! Мы в десятке шагов! — Северус опять перешел на резкий тон. — И до полнолуния еще восемнадцать дней!
— Кричи об этом погромче, — прошипела Белби, бросив взгляд на проходящего мимо студента.
— Мы все равно сейчас не можем ничего сделать без шерсти оборотня, — добавил Северус, понизив тон. — С его волосами мы и так уже всевозможные опыты провели, толку никакого.
— И ты предлагаешь расслабиться?
— Да, предлагаю расслабиться, — зло сказал он, — в первую очередь, тебе, Белби. И оставить меня хоть на время в покое.
Она окинула его ледяным взглядом.
— По моему, я не давала тебе повода разговаривать со мной в таком тоне, — сказала она, и, обойдя его, стремительно ушла.
Северус повернулся ей вслед, сожалея, что погорячился. И вдруг подумал, что неподалеку как раз находится тайный коридор с заброшенным складом, где он не прочь был бы сейчас оказаться с Белби, чтобы хоть немного отвлечься от тревожных мыслей.
Северус устало вздохнул, думая, как он до этого докатился — думает о каких-то плотских утехах, когда на кону здоровье его матери, и единственное о чем ему следует беспокоиться — как быстрее приготовить необходимое зелье.
Он быстро нашел нужные книги и сразу отправился в слизеринскую лабораторию, где его уже по обыкновению ждал Крауч. Который, как и всегда, ушел по своим делам, не успел Северус и вещи разложить. Его это более чем устраивало. Крауч всегда появлялся только вначале, убедиться, что Северус приходит вовремя. Он опускал какой-нибудь напутственный язвительный комментарий, и уходил, возвращаясь только ближе к отбою. А Северус это время спокойно работал, без раздражающего надзора этого нахального недоумка.
Время за работой неумолимо неслось. И когда за потайным входом послышались шаги, Северус вздрогнул от неожиданности и взглянул на часы. Время близилось лишь к девяти часам, и Северус успел удивиться, что Крауч возвращается так рано.
Однако на входе появился совсем не Крауч.
— Где Барти? — спросил Мальсибер, заходя внутрь и с подозрением глядя на Северуса.
— Без понятия, это не я за ним слежу, а он за мной.
По жёсткому выражению лица Мальсибера было очевидно, что Краучу не поздоровится. Северус бы и порадовался, что Крауча ждут неприятности из-за того, что он покинул свой пост, но это также значило, что теперь ему не избавить от его назойливого общества, а это было весьма досадно.
Мальсибер подошел к столу и взял в руки один из пергаментов. Северус с трудом удержался, чтобы не ударить тому по рукам — он люто ненавидел, когда так беспардонно хватают его записи.
— Почему ты еще не приступил к приготовлению? — спросил Мальсибер, продолжая изучать записи.
— Потому, что мне надо вначале узнать, что именно я должен приготовить, — ледяным тоном произнес Северус, вкладывая в каждое слово всё свое отвращение к Мальсиберу.
Мальсибер поднял на него взгляд и усмехнулся.
— Времени у тебя всё меньше, Снейп, — сказал он и положил пергамент на стол. — Есть какие-нибудь продвижения?
Северус с неприязнью смотрел на него, думая, что делиться своими продвижениями с Мальсибером — это последнее, что ему хочется, но выбора у него не было.
— Есть, — ответил он, — но пока что незначительные.
Мальсибер кивнул головой, выгнув губы.
— Завтра я буду писать Люциусу, — сказал Мальсибер, — о том, как продвигается наша работа. Так что, если не хочешь получить в пятницу письмо от матери с сообщением, что ей опять стало хуже, тебе лучше поторопиться.
— Вы обещали, что до двадцатого числа не будете ее трогать! — выпалил Северус, чувствуя, как поднимается страх в груди. Эйлин ему так и не сообщила никаких подробностей о том, как до нее добрались Пожиратели, сказав только, что ей вновь стало хуже.
— Конечно же, мы этого не обещали, — произнес Мальсибер, расплываясь в улыбке, — мы лишь сказали, что если ты успеешь в срок, Рождество вы встретите вместе. А в каком она будет состоянии, уже совсем другой вопрос.
Северусу хотелось выхватить палочку и запытать его Круциатусом.
— Так что успокойся, Снейп, и скажи, как далеко тебе удалось пройти, — Мальсибер откинул мантию и сел на стул, явно не собираясь никуда уходить.
Северус перевел дыхание, утешая себя тем, что после приготовления зелья, он лично расквитается с Мальсибером самыми отвратительными заклятиями.
Или еще лучше, отравлю. Чтоб подыхал в муках.
— Я полагаю, — спокойно ответил Северус, — что зелье не одно. Вероятнее всего, их семь, и готовятся они в несколько этапов, как и применяются.
Мальсибер никак не выдавал своих эмоций, лишь с холодом и высокомерием, глядя на Северуса.
— И это всё? — удивленно спросил Мальсибер, после непродолжительного молчания.
— Всё, — ответил Северус, с трудом контролируя своё раздражение.
— Я правильно понимаю, — медленно произнес Мальсибер, театрально нахмурив брови, — что ты целую неделю потратил на то, чтобы предположить, что зелье может быть многоступенчатым?
— Да, — сказал Северус, стараясь не выдать нервную дрожь в голосе, — если бы вы дали больше информации, я бы продвигался гораздо быстрее. Трудно работать, когда тебе сказали: «приготовь то, не знаю что».
