– Нет, что ты! Хочешь сигарету? Да-да, я знаю, что ты начала курить…
– Хочу! Давай сигарету, раз ты знаешь про мой секрет. Мне бывает так одиноко и грустно. Сигарета помогает немного успокоиться. Сейчас многие женщины стали курить, хотя со стороны, наверное, смотреть на это неприятно.
– Мне приятно на тебя смотреть, что бы ты ни делала! Слушай, давай-ка выпьем шампанского. Винсенте придвинул к креслам у камина столик, поставил на него бокалы, налил шампанское. Они чокнулись бокалами и стали медленно пить, разглядывая тлеющие поленья.
– Мне так хорошо и уютно с тобой, Маргарет! Давай я сейчас сделаю тебе официальное предложение, и ты выйдешь за меня замуж! Я куплю тебе самое красивое и самое дорогое обручальное кольцо, которое только можно найти в Брюсселе. На внутренней стороне этого кольца будет написано: «Ради тебя я готов на все!» У тебя будут роскошное подвенечное платье и красивые-красивые туфли! Мы обвенчаемся с тобой в католической церкви и устроим грандиозную свадьбу. Как тебе такая идея?
– Готов на все? Даже забыть свою уругвайскую невесту, о которой ты так убедительно рассказывал? И которой не существует?
– Да простит меня Анна-Мария-Луиза-Габриэле! Которой не существует! – Винсенте, как в молитве, сложил ладони на груди.
– Спасибо, любимый, очень трогательно! Из всего, что ты мне предложил, я выбираю только красивое и дорогое кольцо. И пусть там даже будет такая надпись! Но замуж идти я пока не готова. Даже за такого умного, красивого и богатого мужчину, как Винсенте Сьерра. Не могу! Возможно, когда-нибудь потом, через несколько лет. Если, конечно, Винсенте нужна еще будет не слишком молодая женщина с занудным характером.
Маргарет, на самом деле, очень хотела стать официальной женой Кентом. Но под каким именем будущего мужа пара предстанет перед алтарем? Обманывать бога в таинстве венчания – непозволительно!
– Я люблю и буду любить любую Маргарет, свою Блондинку! – Винсенте встал со своего места и смиренно преклонил колено перед женщиной, а потом немного театрально поцеловал подол ее платья. Оставаясь на согнутом колене, он взял в свои руки ее руку и ласково прижал к щеке.
У Маргарет сжалось сердце. В это мгновенье она подумала, что, возможно это и есть счастье. Вот он тот, за внимание которого она так целенаправленно боролась, самый близкий человек, о котором она так долго мечтала. Здесь его руки, они теплые и мягкие, при этом способны и защитить ее, и на крепкое рукопожатие, и на нежные объятия. Этот сильный и страстный мужчина принадлежит только ей. Он действительно любит ее, она его, все вокруг не сон, а выстраданное и настоящее – у них чудесный дом, все так здорово, и так теперь должно быть всегда!
Уже на следующий день Винсенте выполнил свое общение и подарил Маргарет очень дорогое кольцо с крупным изумрудом и несколькими маленькими бриллиантами, внутри которого была выгравирована надпись на французском языке: «Ради тебя я готов на все!»
В начале декабря Бретшнейдера демобилизовали по состоянию здоровья, но он вместо того, чтобы ехать в свой родной Берлин, отправился за приключениями в Россию. Сослуживцы рассказали ему, что там по дешевке можно купить хорошие земли и наладить табачное производство. Отставной майор сделал ставку на то, что в случае полной победы гитлеровской армии над Советами, цены и на землю, и на трофейные заводы России будут стремительно расти. Никакая дружба с Маргарет и шумные компании на вилле Следер не могли заместить для Аман эту скоропалительную потерю, фройляйн скучала без него, она осталась на военной службе и по-прежнему работала в брюссельской интендантуре.
До Рождества оставалось недели три. Утром Винсенте Сьерра и Жан Жильбер плотно позавтракали, выкурили по сигаре и выпили по чашке натурального крепкого кофе. Они вместе вышли из ворот виллы Следер и направились в разные стороны. Винсенте – в офис «Симекско», Жан Жильбер куда-то по своим делам. Примерно через три часа в офисе «Симекско» раздался телефонный звонок. Винсенте снял трубку и услышал взволнованный голос Жана:
– Винсенте, прошу тебя, бросай все дела и немедленно приезжай на виллу. Я жду тебя здесь!
– Жан, я не могу сейчас приехать! У меня назначены важные встречи. Очень плотное расписание на сегодня. Что-нибудь случилось? С тобой? С Маргарет?
– Это не телефонный разговор! Поверь, я не стал бы тебя беспокоить по пустякам!
– Хорошо. Сейчас буду!
Через несколько минут на автомобиле Винсенте вернулся домой. У входа на виллу он встретил улыбающуюся Маргарет, собирающуюся на прогулку вместе с сыном. Рене приехал несколько дней назад на рождественские каникулы. «Слава богу, – подумал Кент, – хотя бы с ними все в порядке!»
– Ты вернулся? – удивилась Маргарет. – Что-то случилось?
– Пока не знаю. Жан попросил приехать немедленно, потому что хочет поговорить со мной о чем-то важном!
– Ладно, мы пойдем погуляем. А ты узнай у Жана, что там у него случилось. Он вернулся белее мела!
– Да, конечно!
Винсенте буквально ворвался в столовую, где его ждал Жан:
