Внезапно Мария поняла, каким должно быть решение.
– Veni, Creator Spiritus! Приди, Дух Творящий! – с благодарностью выдохнула она и встала. – Господь, сотворивший ради меня столько чудес, сотворил еще одно. Он наставил меня дать торжественное обещание перед Святыми Дарами выйти за принца Филиппа. – Не в силах справиться с эмоциями, она залилась слезами, и Сьюзен заключила ее в материнские объятия. Оглянувшись на улыбавшегося Ренара, Мария добавила: – Дело сделано. Я приняла решение и теперь уже не изменю его. Я буду верной женой его высочества и никогда не дам ему повода для ревности.
Ренар не скрывал своего торжества, хотя лицо его хранило озабоченное выражение.
– Мадам, это самое приятное известие, которое я мог от вас услышать, но вы не должны забывать, что впереди нас ждет нелегкая задача уговорить ваш Совет и ваших подданных принять Филиппа в качестве принца-консорта.
Мария кивнула, освободившись из объятий Сьюзен:
– Я все понимаю и думаю, нужно подождать, чтобы найти более удобный момент для сообщения о моей помолвке.
– Очень мудро с вашей стороны, – согласился Ренар. – А я тем временем постараюсь убедить ваших советников в преимуществах этого брака.
Напряжение прошлых недель сказалось на здоровье Марии. В начале ноября приступы учащенного сердцебиения на неделю уложили ее в постель. Когда ей стало чуть лучше, она сразу вызвала к себе членов Тайного совета, чтобы сообщить им о своем ответе на предложение императора. Дрожа от волнения, но стараясь сохранять королевское достоинство, она села во главе стола:
– Милорды, я чрезвычайно благодарна императору за предложение выйти замуж за его сына и счастлива сообщить вам, что намереваюсь стать женой принца Филиппа.
В комнате повисло тяжелое молчание. На вытянувшихся лицах советников было написано крайнее изумление. Тем не менее они сумели взять себя в руки и поздравить королеву с тем, что она выбрала в качестве консорта столь могущественного принца. К дружному хору поздравлений присоединился даже Гардинер, прочивший Марии в мужья своего протеже Куртене.
Мария вздохнула с облегчением. Она внезапно поняла, что очарована идеей выйти замуж за Филиппа. Ей предстоит стать женой одного из величайших принцев во всем мире! На этом фоне все ее страхи вдруг показались мелкими и незначительными.
– Вы заставили меня влюбиться в его высочество, – призналась она Ренару, – хотя он, быть может, потом не скажет вам спасибо! Тем не менее я сделаю все возможное, чтобы ему угодить.
– Полагаю, ваше величество начинает понимать, что такое любовь, – улыбнулся Ренар.
И это было правдой. Всякий раз, как Ренар упоминал Филиппа, у Марии трепетало сердце. Разумеется, невозможно влюбиться в мужчину, которого ты никогда не видела, но Мария была влюблена в саму идею такого мужчины и молилась, чтобы любить его и тогда, когда он предстанет перед ней во плоти. Это было ее долгом… и ее желанием. Во плоти… От этой мысли ее бросило в дрожь. Но ничего, скоро она выйдет замуж и любовь перестанет быть для нее тайной.
Однако, когда новость о предстоящем браке королевы стала всеобщим достоянием, ее подданные не слишком обрадовались.
– Похоже, народ испуган и пребывает в тревоге, – заявил Паджет, роясь в кипе отчетов в зале для заседаний Совета. – Люди боятся, что Англию могут втянуть в разрушительные чужестранные войны. Они этого не потерпят. – Паджет, естественно, хотел, чтобы Мария стала женой Куртене.
Казалось, буквально каждый выдвигал возражения против этого брака. Теперь и другие советники начали высказывать сомнения.
– Англичане, – заметил сэр Уильям Петре, – по природе своей островитяне и к иностранцам относятся подозрительно.
– Похоже, они возмущены тем, что Испания монополизировала торговлю с Америкой, – поддакнул Оксфорд.
– Но больше всего, – начал Гардинер, – народ боится, что здесь будет установлена испанская инквизиция. До настоящего времени религиозные реформы вашего величества были приняты многими, но начиная с этого момента ваши подданные будут расценивать их как плод испанского влияния, и тогда протестант станет для них синонимом патриота.
– Какая чепуха! – вспыхнула Мария. – Я начала реформы задолго за того, как император сосватал мне своего сына.
– Даже если и так, люди этому не поверят, – заявил Арундел. – Жители Лондона не желают видеть в Англии принца, поскольку считают его высокомерным негодяем, печально известным своими пороками, воровством и развратом. Некоторые говорят, что умрут, но не позволят испанцам управлять их страной.
Слово взял Гардинер:
– Люди боятся, что ваше величество отдаст Англию принцу в качестве приданого и после бракосочетания страна, по принятому обычаю, станет его собственностью. Люди думают, что он будет править слишком жестоко, поскольку это характерно для испанцев. И, кроме того, люди опасаются, что Англия станет аванпостом обширной империи Габсбургов.
Мария подняла руки, призывая к тишине:
