Телефонный аппарат с московским номером находился у него на столе, хотя служебный кабинет был отнюдь не в Москве. Его положение обязывало иметь специальный телефон. Очень часто ему приходилось связываться с министерством или ведомством, решать те или иные проблемы, затрагивающие различные сферы хозяйственной деятельности области. Некоторые конфиденциальные вопросы он также решал через это чудо современной связи.
Его служебный кабинет был впечатляющих размеров. Каждый, кто входил в него, на миг терялся. Поражал солидный и в то же время строгий подбор казенной мебели, отливавшей ярким блеском. Огромная инкрустированная люстра висела под потолком, освещая каждый уголок этого помещения. Весь пол был покрыт знаменитым китайским ковром искусной работы. В кожаном кресле восседал тучный мужчина. Он что-то сосредоточенно писал. Напольные часы тяжело и гулко пробили время. Мужчина невольно посмотрел на них: стрелки показывали ровно двадцать два часа.
— Кажется, засиделся, — вслух произнес хозяин кабинета. Он сгреб бумаги и бросил их в ящик стола. Потом, вдруг что-то вспомнив, пододвинул столичный аппарат и набрал знакомый номер. Несколько раз прогудел зуммер, на том конце сняли трубку, и раздался тихий, мягкий баритон:
— Слушаю.
— Здравствуй, это я.
На другом конце сразу узнали его характерный голос.
— Доброго здоровья, — услышал он в ответ.
— У меня новости, Евгений Андреевич.
Воцарилась тишина. На другом конце ждали продолжения.
— На днях жди посланца от земляка. Будь предельно осторожен.
— Понял! Спасибо за предупреждение.
Он осторожно положил трубку на место.
Высокий мужчина, с резкими чертами лица, в черном длинном пальто и бобровой шапке, медленно прогуливался вдоль аллеи. Он шел не спеша, очевидно, эта прогулка доставляла ему удовольствие. Редкие в это время дня прохожие быстро сновали мимо. Внезапно за его спиной послышалось тихое урчание двигателя автомобиля. Стараясь двигаться как можно спокойнее, он краем глаза заметил, что к нему подкрадывался «Мерседес» черного цвета. Он увидел, что передняя правая дверь распахнулась. Когда мужчина уселся в машину, водитель, даже не взглянув на него, резко нажал на газ, и пассажира прижало к спинке кресла. «Мерседес» быстро набирал скорость.
— «Клещ»! — раздалось у него за спиной.
— Я вас слушаю, — ответил тот.
— Мне говорили о вас как об опытном специалисте.
«Клещ» молчал, внимательно слушая и оценивая обстановку.
— Надеюсь, что это так? — спросили из-за спины.
— Я слушаю вас, — повторил «Клещ».
— Хорошо, обойдемся без лишних слов.
— Кто? — спросил «Клещ».
— Некто Крымов из Екатеринослава. Здесь все сведения о нем.
Собеседник передал конверт.
— Сроки?
— Срок максимально короткий.
— Оплата?
— Моя сумма — пятьдесят тысяч долларов наличными за успешную работу.
— Хорошо, я согласен, — ответил «Клещ».
Ему передали пакет.
— Здесь вся сумма.
— Куда сообщить о выполнении заказа?
— Сообщать не надо, я узнаю сам.
— Я выезжаю завтра.
— Удачи!
«Клещ» промолчал.
«Мерседес» резко тормознул около метро «Лубянка», «Клещ» быстро вышел и исчез у входа в метро.
«Значит, я поступил правильно. Риск бывает оправданным, и мое доверие к Терехову возымело успех. Все-таки вера в человека дает положительные результаты. Сработало! Наконец после непродолжительного молчания он дал первое сообщение. Оно вносит соответствующую лепту в мои прежние замыслы», — размышляя майор Андреев, стоя на перроне железнодорожного вокзала. Он встречал поезд из Москвы.
Пассажирский состав медленно подходил к перрону. Встречающих было очень мало. Наконец состав остановился.
Андреев отошел к менее освещенной стороне и стал наблюдать. Несколько женщин, старик и высокий брюнет сошли
на перрон и направились к зданию вокзала. Андреев бросил мимолетный взгляд на высокого мужчину, этого ему хватило, чтобы внимательно его рассмотреть. Внешнее описание, переданное Тереховым, совпадало.
«По приметам сходится», — подумал он.
Андреев следом за ним вошел в здание вокзала. Осмотревшись по сторонам, он понял: мужчина исчез. Не теряя самообладания, сыщик направился к выходу. Пройдя мимо водителей такси, которые толпились в одном месте в ожидании клиентов, Андреев подошел к своей автомашине и сел в нее. Площадь перед вокзалом была хорошо освещена. Он видел выходящих из здания вокзала граждан. Прождав четверть часа, Андреев понял, что его провели. Он подумал: «Профессионал, скользкий, как угорь, но ничего, от меня ему не уйти».
Он запустил двигатель, и через секунду автомобиль тронулся с места.
Войдя в свой служебный кабинет, Андреев обзвонил по телефону все гостиницы. Их было немного, можно было пересчитать по пальцам. Администраторы всегда узнавали его по голосу. Ему часто по долгу службы приходилось общаться с ними.
Вот и на этот раз он легко получил необходимые сведения о вновь заселившихся клиентах. Интересующий его гражданин поселился в гостинице «Восход» в номере «люкс». В гостевой карточке он значится как предприниматель, прибывший на несколько дней в командировку.
