– В этом ты не одинок, Марк, – сказал Стэф сочувственно. – Это проза жизни.
– Я про прозу ничего не знаю, я сказки люблю! – сообщил Маркуша забегая на террасу и плюхаясь в кресло. – Дядька говорит, что сказки только малыши любят, а мне нравится! И ещё «Майнкрафт».
– Дай угадаю, «Майнкрафт» тебе дядя тоже запрещает!
– Эти ваши игры портят зрение! – Маркуша скорчил гримасу, осмотрелся: – А у вас тут ничего так! Уютненько. Только добираться далеко.
– А ты больше не добирайся, – сказала Стеша неожиданно строго. – Не надо тебе больше сюда ходить, Марк.
– Что, думаете, я вашу собаку испугался?
– Думаю, что этот берег – неподходящее место для игр. Здесь очень топко. И вообще глубоко.
– А для чего этот берег подходящий? – Марк хитро сощурился, и Стеша вдруг залилась краской, наверное, решила, что пацан тоже мог стать свидетелем её купания в стиле «ню».
– Он только что сюда пришел, – сказал Стэф успокаивающе.
– И? – Брови Стеши взметнулись вверх, а румянец сменила бледность.
– И ничего не видел.
– А что я не видел? – Тут же встрял Маркуша.
– Ничего ты не видел, – вздохнул Стэф. Кажется, пытаясь успокоить Стешу, он выдал себя. Получается, малой ничего не видел, а вот он сам… – Я тоже не видел, – добавил он мрачно. – Почти ничего не видел.
– Так чего мы не видели?! – Не унимался Маркуша.
– Сейчас я принесу твоё какао! – Стеша сорвалась с места. Уши её полыхали.
– И шоколадку! – крикнул ей вдогонку пацан, а потом подмигнул Стэфу и спросил заговорщицким шепотом: – Голая купалась, да? На озере часто голяком купаются, особенно, когда выпьют.
– Она не пьет. – С малым нужно было что-то делать. Как-то угомонить его до возвращения Стеши.
– Но голая купается. Нет, я её не осуждаю, я бы и сам в таком прекрасном месте. Но при детях же нельзя, правда? Я ж неокрепший ум! Если дядька узнает…
– Шантажист ты мелкий, а не неокрепший ум. – Стэф покосился на дом.
– Пять тысяч, и я все забуду. – Маркуша откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди.
– Что ты забудешь? Ты ж ничего не видел? – Стэф полез в карман за деньгами.
– Вот чего не видел, то и забуду. – Пацан протянул к нему чумазую ладонь.
Вообще-то, это была порочная практика, откупаться от детей подарками и деньгами. Стэф знал это по личному опыту, поэтому с собственным сыном старался проводить как можно больше времени, не откупаясь и не задаривая пацана. Лина, его бывшая жена, успела повторно выйти замуж за французского аристократа и обрести, наконец, женское счастье в фамильном замке в Бордо. Дэна, их общего сына, она забрала с собой, но видеться с отцом не запрещала. Можно сказать, что развод пошел на пользу их с Линой отношениям, из не слишком счастливых супругов они превратились в хороших друзей. Иногда случаются и такие чудеса.
– А она красивая, – сказал Маркуша заговорщицким шепотом.
– А ты прям ценитель, – хмыкнул Стэф, отдавая ему купюру.
– Ну, красивое от некрасивого отличать умею. Дядька говорит, у меня глаз-алмаз. Я вообще смекалистый и способный.
– Это видно. – До прихода Стеши Стэф решил поддерживать светскую беседу, тем самым удерживая малого от дурного. – А чем занимается твой дядя? – спросил он.
– Разным! – Конопатое лицо Маркуши сделалось серьезным. – Он консультант.
– По каким вопросам консультант?
– По всяким. А вам нужно? – Маркуша сощурился, подался вперед.
– Консультация?
– Консультация! Всякое-разное, чего в обычной жизни не достать. Стоить будет дорого, но гарантия стопроцентная.
Похоже, род деятельности Маркушиного дядюшки был далек от легального. Вполне вероятно, что здесь, на задворках столицы, он промышлял продажей какой-нибудь запрещенки. Дядюшка промышлял, а парнишка присматривался, так сказать, перенимал опыт.
– Ну, так что? – переспросил Маркуша нетерпеливо. – Нужно вам всякое? – И глазёнки свои выпучил многозначительно.
Глаза у него тоже были рыжие, а точнее сказать, того яркого карего цвета, который при определенном освещении запросто мог сойти за рыжий.
– Мне не нужно всякое, – сказал Стэф строго.
– Жаль. Я вижу, вы мужик серьезный, при бабле, на тачке крутой ездите. – Маркуша вздохнул, а потом спросил: – А зачем вы её посреди леса бросили?
– Решил прогуляться.
На террасе с шоколадкой в руке появилась Стеша. Кажется, финальную часть беседы она успела услышать, потому что на Стэфа посмотрела как-то подозрительно. А и правда! Зачем ему было бросать внедорожник в лесу, если к озерному дому ведет дорога? Ох, уж этот Маркуша, мастер задавать неудобные вопросы!
Пока парнишка пил какао и лопал шоколад они со Стешей перекинулись парочкой ничего не значащих фраз. Визит вежливости подошел к концу. Это было понятно им обоим. Наконец Маркуша расправился с угощением и не без сожаления отодвинул от себя пустую чашку.
– Вкусно! – сказал с нотками одобрения в голосе, а потом добавил: – А вообще, нормально ты тут устроилась! – Отчего-то со Стешей он решил не церемонится и обращался на «ты». – Я буду к тебе приходить.
– Не надо ко мне приходить, – мягко, но твердо сказала Стеша, и Стэф удивился решительности в её голосе.
