– Потом расскажу. Может быть! – Осклабился Командор. – А давайте-ка, хлопчики, теперь я вам вопросы позадаю! Зачем вы здесь? Чего ищете?
– Так может тебя и ищем. – Раскрывать карты Стэфу не хотелось и доверять Командору у него не было никаких оснований.
– Не бреши! – Командор рассмеялся сиплым смехом, который тут же перешел в кашель. – Не того я уровня человек, чтобы ради меня сам Тучников развернул такую спецоперацию! – Рукой с до сих пор зажатым в ней топором он махнул в сторону строителей. Меня ты мог и по-тихому выцепить, без свидетелей, я бы и пикнуть не успел. Но вместо этого ты вдруг за каким-то чертом решил срочно устроить тут логово.
– Логово… – хмыкнул Стэф. – Не логово, а маленький загородный домик. Люблю рыбалку, понимаешь ли.
– Так сильно любишь, что нас сорвали с другого объекта ради твоих хотелок? – Командор недоверчиво сощурился.
– Могу себе позволить.
– Нет, что-то тут не то! На рыбалку ты мог куда угодно смотаться, хоть в Африку, а тебя снова потянуло…
– Куда? – спросил Стэф. – Куда меня потянуло?
– Хотел бы сказать, на болото, но выражусь иначе! Тебя зачем-то снова потянуло к воде. К дикой воде, если ты понимаешь, о чем я. Что ты собираешься здесь найти? – Он подался вперед, и Братан уже не зашипел, а зарычал. – Сгинь, нечисть!
Командор замахнулся на кота. Стэф успел перехватить его руку, но не успел остановить Братана. С утробным рыком кот вцепился Командору в лодыжку. Вцепился мертвой хваткой, как питбуль или пиранья.
Взвыли все! Командор от боли. Стэф от неожиданности. Гальяно от восторга! Кот от одолевших его вдруг диких инстинктов. А дальше случилось непоправимое. Уже не воющий, а ревущий, как бык, Командор оторвал от себя кота и зашвырнул в озеро. Оторвал, судя по всему, с куском собственной плоти, потому что тут же схватился рукой за рану, из которой хлестала кровь. Гальяно, как самый гуманный из них всех, бросился к шипящему от боли Командору, а Стэф, на ходу сбрасывая кроссовки, бросился к воде, спасать своего кота!
Никого спасать не пришлось. Даже ноги мочить не пришлось. Братан уже выбирался на берег, фыркая и злобно зыркая по сторонам. Стэф стянул с себя пиджак, завернул в него кота, сквозь тонкую ткань чувствуя жар, исходящий от тощего тела. Хоть бы не заболел.
– Держи эту тварь от меня подальше! – прохрипел Командор, закатывая штанину и разглядывая рваную рану на ноге.
К нему уже спешили коллеги, в руках у одного из них была аптечка. На Стэфа, прижимающего к себе вырывающего и шипящего кота, они поглядывали с мрачным неодобрением.
– Парни, все нормально! Царапина! – просипел Командор, а потом добавил с язвительной мрачностью: – У сильных мира сего вот такие странные забавы. Натравливают зверей на простых смертных!
– Эй, мужик! – не выдержал Гальяно. – Тебя простой кот покусал! Между прочим, в целях самообороны! Ты его топором зарубить собирался! Большой вопрос, кто на кого накинулся! Ребята! – Он посмотрел на сгрудившихся вокруг работяг. – Все хорошо! Вашего предводителя покусал котик.
– Котик?.. – прорычал Командор. – Вот этот плешивый урод у вас котиком зовется?!
Притихший было Братан снова начал вырываться и шипеть. Наверное, оскорбился. Стэф держал кота крепко, боялся повторения инцидента.
– Господа, работаем, – сказал он как можно спокойнее. – Аптечку можете оставить, мы сами окажем пострадавшему первую медицинскую помощь.
Строители в нерешительности остановились. Каким бы высоким ни был у них авторитет Командора, Стэф был выше. Во всех смыслах.
Гальяно забрал аптечку, сунул её в руки Командору, сказал:
– Сначала перекисью полей, а потом заклеивай. Я читал, раны после укусов котиков долго заживают. Не нужно рисковать, а то вдруг ампутация!
Оказывается, Гальяно мог быть не только славным парнем. Стэф посмотрел на друга с удивлением, а Братан, кажется, с искренним уважением. Теперь Гальяно точно стал для него «своим». Умеют же некоторые втираться в доверие.
Пока Командор в мрачном молчании обрабатывал рану, Стэф с котом и Гальяно стояли в отдалении. Кажется, процесс самопомощи вернул Командору часть душевного спокойствия, потому что, покончив с перевязкой, он сказал уже вполне миролюбиво:
– Ладно, признаю, погорячился. Я б твоего… котика ни за что не ударил. Я баб, детей и… котиков не обижаю. Это я от неожиданности. Рефлекс сработал.
– Вот и у него рефлекс сработал.
Стэф погладил Братана по голове. Кот довольно зажмурился. Кажется, купание в озере не причинило ему особого дискомфорта.
– Но котик твой – та ещё зверюга! – В голосе Командора послышались нотки уважения. Такие, как он, лучше всего признавали язык силы. Пусть даже и кошачьей. – Никакая собака не нужна. И здоровенный паразит. Что за порода? – Он одернул штанину, встал на ноги.
– Не знаю. – Стэф пожал плечами. Вдаваться в тонкости кошачьих пород ему не хотелось. – А ты, я смотрю, завязал с прежней жизнью? – Он кивнул в сторону рабочих.
