– Почему завязал? – удивился Командор. – Считай, что у меня две любимые работы. Кстати, я специалист экстра-класса. Если надумаешь строить что-то посерьезнее избушки на курьих ножках, звони! Сделаю скидку по старой памяти.
– Спасибо, учту. – Стэф бережно опустил на землю вырывающегося из его рук Братана.
Кот встряхнулся совершенно по-собачьи и неспешной походкой направился к озеру. Не успели они и глазом моргнуть, как он уже соскользнул с берега в воду и поплыл.
– Ну чистая выдра! – сказал Командор с восхищением, а Стэф дернулся было за Братаном, но остановился. Его кот не такой дурак, чтобы лезть в воду, не зная броду. Может, это ещё одна особенность породы? Надо будет на досуге изучить матчасть получше.
– Так зачем ты здесь? – Командор уже стоял рядом, с высоты своего роста Стэф мог лицезреть его лысую макушку и намотанный на шею на ковбойский манер платок. – Скажи, оно тебя тоже не отпускает? – Он перешел на шепот.
– Что?
– Болото. Уехал за сто верст, зарок себе дал даже не вспоминать, а оно все равно держит. Кошмары… – Командор потер лысину. – Даже тут мерещится всякое.
– Что тебе мерещится?
– Так вот та болотная тварь и мерещится. Я же, в отличие от тебя, настоящий рыбак, я это озеро сразу приметил. Думал, приеду сюда на рассвете, пока все спят, закину удочку, подумаю о бренности бытия… – Командор замолчал, а потом продолжил с какой-то отчаянной решимостью: – А не получается! Прикинь, туманов стал бояться больше, чем темноты. Аж самому противно! А у воды какое утро без тумана? И вот сижу я такой с удочкой, пытаюсь думать о прекрасном, а не получается. Мерещится. То в воде, то в тумане мерещится. И ведь умом понимаю, что не в озере проблема, а вот тут. – Он постучал себя указательным пальцем по виску. – А поделать с собой ничего не могу. Там всплеснется что-то в воде – у меня инфаркт, там зыркнет что-то в тумане – у меня инсульт. Потерял я вкус жизни, Стэф. Но вот сейчас смотрю на тебя и думаю, а может и не схожу я с ума, может мы эту муть болотную принесли сюда на собственных сапогах? – Он задумчиво посмотрел на грязные носы своих ботинок. Стэф тоже невольно посмотрел на свои намоченные озерной водой кроссовки. – Так что скажешь? Это со мной беда или дыма без огня не бывает?
– Я не знаю, – ответил Стэф. – Но то, что нас всех свело в одном месте, кажется мне подозрительным.
– Кого нас? Что свело? – тут же спросил Командор. – Не темни! С Командором в эти игры играть не надо. Командор вам ещё может пригодиться.
– Однажды я тебе уже поверил.
– Бес попутал. – Командор говорил вполне искренне, но доверия к нему у Стэфа больше не было. Или пока не было. – Можешь считать, что я за тот свой поступок уже наказан.
– Чем? – спросил Стэф.
– Так вот паранойей своей. Пугаюсь всего, аки невинная дева. – Командор осклабился. – Ты не спеши мне отказывать, подумай. Если что, я даже денег с тебя не возьму. Работать буду за просто так.
– С чего бы? – Тот Командор, которого Стэф знал год назад, никогда не стал бы работать за просто так.
– Разобраться хочу. Я же вижу, что ты знаешь поболее моего. Слушай, ты ж сам виноват! Если б вы с Аресом меня тогда не бортанули, я б вам пригодился. Но, что сделано, то сделано! Глядишь, я тебе сейчас сгожусь. Отвечать не спеши. Понимаю, тут дело такое, надо все обмозговать, вон с корешем обсудить! – Командор кивнул на Гальяно. – Ты подумай. У меня и связи есть, и возможности. Может, тебе ещё какой артефакт на будущее понадобится, а я смогу поспособствовать. Тут уж, разумеется, за звонкую монету! Бизнес с благотворительностью я никогда не путаю! – Командор снова усмехнулся, а потом сказал уже другим, деловым тоном: – Если накинешь моим ребятам по пятьдесят тысяч за сверхурочные, работать будут не за страх, а за совесть. В свой теремок сможешь въехать уже послезавтра. Гарантирую и качество, и комфорт.
– Решим. – Стэф кивнул. Очень уж ему хотелось въехать в теремок как можно быстрее. – У меня только одно условие.
– Какое? – Тут же насторожился Командор.
– Тишина. Строить теремок вы должны в максимальной тишине! Никаких криков, технические шумы лишь по крайней необходимости.
– А что так? – Командор хитро сощурился.
– Не хочу нарушать здешнюю экосистему. Распугаете мне всю рыбу.
– Рыбу распугаем или русалку напугаем? – Командор осклабился, и Стэфу захотелось ему врезать. – Видел я тут сегодня одну. Плескалась в пучине, так сказать. Аппетитная бабенка.
Желание врезать усилилось в разы.
– Значит, так, – сказал он тихо, даже ласково. – Если с этой… русалкой по вашей вине что-то случится, если вы просто разбудите её своими воплями, разбираться, кто прав, а кто виноват, я не стану. Если она догадается, что тут идет стройка, разбираться я не стану. Если…
– …Да понял я все! – оборвал его Командор. – Русалка твоя! Теремок ты тут клепаешь ради неё! Гнездышко вьешь, аки лебедь.
Стэф поморщился. Гальяно едва заметно усмехнулся.
– Тревожить русалку нельзя, – продолжил Командор. – Пугать и будить – тем паче! Так?
– Все верно. – Стэф кивнул.
