Этих двоих не пришлось уговаривать. Перед походом на супостата каждый нормальный мужик должен хорошенько подкрепиться. Так сказал Маркуша. Сам он это придумал или скопировал Командора, Стеша не знала, но идея накормить мужиков перед походом на супостата ей неожиданно понравилась. Как понравилась ей и суматоха, которую неминуемо создавал Маркуша одним только своим появлением.
Пока Стеша накрывала на стол, а Стэф нарезал овощи для салата, он рассказал им о том, что благодаря «плешивому чучелу» Командор чувствует себя «зашибенно» и сдаст проект в срок. Потому что, если не сдаст, то «один борзый олигарх» поставит его на счетчик. При упоминании «плешивого чучела» Братан возмущенно мяукнул, а при упоминании «борзого олигарха» Стэф усмехнулся.
Ужинали на террасе. За столом речь шла исключительно о военных трофеях. Маркуша оказался неожиданно хорошо осведомлен в такой серьезной, совершенно недетской теме. Наверное, сказывалось воспитание Командора. Как умел, так и воспитывал.
После ужина Стеша и Стэф выпили по чашке кофе, а Маркуша потребовал какао с печеньем. Выпив все до последней капли и съев все до последней крошки, он выбрался из-за стола и торжественно сообщил, что время настало.
Стеша хотела было пойти с ними, но Маркуша сказал, что это не женское дело, а Стэф неожиданно его поддержал. Просто формулировка у него была мягче:
– Стефания, мы с Марком сами разберемся. Очень хочется посмотреть в глаза этому гаду. – Он помрачнел, мрачность сразу прибавила ему возраста и брутальности. Да, Стеша теперь умела оперировать и такими словами, как «брутальность».
До Соснового добирались на внедорожнике. Братан умостился на переднем сиденье, а Маркуша запрыгнул на заднее.
– Машину кинем возле Стрельцова дома, – командовал он, то и дело просовывая рыжую голову между спинками пассажирских сидений. – Во-первых, там есть место, а во-вторых, не надо, чтобы этот гад догадался, что мы идем.
– А как ты сам догадался? – спросил Стэф, не сводя взгляда с дороги. – Как ты понял, что это он?
– Так дед Стрельцов жаловался. – Маркуша кивнул в сторону старенького, но аккуратного дома, перед которым и в самом деле обнаружилась просторная лужайка. – Мы с пацанами были в магазине. Ходили за мороженым. Я мороженое очень люблю! А дед Стрельцов пришел за водкой. Он прибухивает. – Маркуша печально покачал головой. – Но тогда был совсем трезвый. Может, потому и злой, что трезвый. Начал кричать, что ему нужно успокоительное, потому что Трошка, Трофим Васюков взялся за старое.
– А Трошка у нас кто? – спросил Стэф, паркуя машину на лужайке.
– А это живодер и есть, – сказал Маркуша и нахмурился. – А до того, как стать живодером, он работал ночным сторожем в лесхозе. И его оттуда поперли, потому что он по пьяни ударил Снежка. Снежок – это тамошний пёс. Он уже старый и добрый, а Трошка – гниль, а не человек. Это мне так мой дядька сказал, а дядька в людях разбирается.
Было удивительно, что кто-то может отзываться о Командоре с такой любовью. Еще удивительнее было то, что Командор способен о ком-то заботиться.
– И что сказал дед Стрельцов про Трошку? Почему потребовалось успокоительное? – уточнил Стэф, уже примерно представляя, с кем ему придется столкнуться.
– Сказал, что Трошка взялся за старое и снова мучает какую-то животину.
Маркуша задумчиво посмотрел на Братана. Кот поерзал на переднем сиденье. Стэфу показалось, что он нервничает. Может, не стоило брать его с собой? Пусть бы побыл пока у Стеши.
– Дед Стрельцов к нему даже один раз заходил. К Трошке. Но Трошка его даже на порог не пустил, ещё и ружьем угрожал. А во дворе в это время кто-то выл. – Маркуша снова посмотрел на Братана. – Коты умеют выть?
– Не знаю. – Стэф пожал плечами. Братан заворчал.
– Ну вот, я уже тогда решил, что надо слазить посмотреть, кого Трошка обижает, а потом появился твой кот, и я сразу просёк, что это он там выл. Я вчера совершил вылазку. – Маркуша перешел на шепот, словно супостат Трошка мог его услышать. – Там забор совсем хлипкий, и кое-где штакетины вырваны, я сумел протиснуться.
– Не стоило тебе туда лазить одному. – Стэф заглушил мотор. Алкаш-живодер да ещё и с ружьем – это реальная угроза. И не только для спокойствия соседей.
– Я аккуратно, чтоб меня никто не заметил. – Маркуша усмехнулся. – Я ж не маленький, понимал, во что ввязывался.
Не понимал, но дело сделано, разведка боем проведена.
– И я нашел то место, где его держали. – Пацан кивнул на Братана. – Это в сарае на заднем дворе. Его держали на привязи. Как собаку.
Братан заворчал, словно понимал, о чем речь.
– Почему ты решил, что именно его? – Стэф положил ладонь на загривок коту, почувствовал, как под шкурой нервно перекатываются мышцы.
– По шерсти. Там клочьями его шерсть. Не удивительно, что он такой облезлый! Ты ему витаминов побольше давай. Дядька мой рассказывал, что полысел от стресса. Вот и он, наверное, от стресса. – В голосе Маркуши слышалась жалость и искреннее желание помочь.
