– Что случилось? – Гальяно уже подходил к замершему перед ведром воды Командором.
– Глядите, что я выловил! – Командор выхватил из ведра армейскую флягу, потряс ею в воздухе – Степан, когда это ты успел её утопить?! Или это не твоя?
Ни говоря ни слова, Стэф выхватил флягу у него из рук. Выражение лица у него было ошалелое, а в глазах, до этого полных отчаяния, зажглась надежда. Надежда?..
– Это что? – Вероника встала так, чтобы было удобно наблюдать.
– Это её фляга. – Пальцы Стэфа подрагивали, когда он откручивал крышку.
– Стешина? – спросил Гальяно недоверчиво. – Та, которую Маркуша стащил, а потом вернул?
– Да.
– Правда она? – уточнила Вероника.
– Она. Я уверен! – Стэф перевернул флягу, потряс. Из неё на его раскрытую ладонь упал свернутый в трубочку листок. Записка?
– Что за писулька? – Командор встал напротив Стэфа.
Стэф развернул записку прочел раз, потом другой, а потом сделал глубокий вдох, словно все это время дышал вполсилы.
– Это от Стеши, – сказал тихим голосом.
– От Стеши тогдашней или нынешней? – осторожно уточнил Гальяно.
– От нынешней!
Он развернул записку так, чтобы им всем было видно. На ней аккуратным Стешиным почерком было написано:
«Стёпа, со мной все в порядке. Не ищите меня.»
– Дура! – рявкнул вдруг Стэф. – С ней все в порядке! Не надо её искать! Можно подумать, я её об этом спрашивал… – Он смял записку, сунул в карман.
– Что-то я не понимаю, – сказал Гальяно растерянно. – Когда ты её вообще спрашивал?
– Вчера. – Стэф вытащил записку, разгладил, аккуратно сложил и сунул обратно в карман. – Я вчера её спрашивал!
– А как?..
– Обыкновенно – словами.
– Ты написал ей записку? – догадалась Вероника. – Как когда-то она написала тебе… то есть твоему… – Она осеклась.
– Да, написал. – Стэф кивнул. – Подумал, а чем черт не шутит?! Если получилось в прошлый раз, то, возможно, получится и в этот. Написал и бросил флягу в заводь.
– Бросил в заводь, а выловил в колодце, – пробормотал Командор. – Интересная логистика.
– И что ты ей написал? – спросила Вероника. – Если в двух словах.
– Если в двух словах, я написал, что Зверёныш жив, а мы её ищем. А ещё спросил, где она. Ника, вот ты мне скажи! – Стэф посмотрел на неё со смесью отчаяния, радости и злости: – Неужели нельзя было написать, где она сейчас?! Зачем эта чертова жертвенность?! – Он помахал в воздухе запиской.
– Ну, может, её так воспитали сто лет назад? – ответил Командор за Веронику. – Они ж тогда все были идейные и правильные. Она ж тогда собственной жизнью пожертвовала.
– А не надо ничем ради меня жертвовать! – снова рявкнул Стэф. – Я уже не маленький, сам могу решить, что мне делать!
На его возмущенный рев примчался Братан, нервно замяукал, принялся тереться об ноги.
– Ого, как наш олигарх умеет! – Командор посмотрел на Веронику.
– Сама в шоке, – сказала она едва слышно, а уже громче добавила: – Главное, Стеша жива. Правильно?
Стэф молча кивнул, подхватил орущего Братана на руки.
– Стёпа, успокойся. Мы её найдем.
– Как?
– В прошлый раз же как-то нашли! – встрял Гальяно. – Значит, и в этот найдем.
– Мне нужно в болотный домик, – сказал Стэф твердо. – Если и осталась брешь между мирами, то она именно там.
– Хорошо. – Вероника успокаивающе положила ладонь ему на руку. – Мы пойдем к болотному домику на рассвете.
– Сейчас.
– Стёпа, не дури! Скоро стемнеет. И не смей говорить, что ты пойдешь один! – Она повысила голос почти до крика. – Один ты никуда не пойдешь, а нам нужно время на подготовку.
– Какую подготовку? – Стэф вперил в неё мрачный и колкий взгляд. Оказывается, он и так умеет. Оказывается, он способен терять выдержку и почти терять рассудок. Кто бы мог подумать!
– Мы сегодня ещё успеем получить амуницию? – Вероника посмотрела на Гальяно.
– Можем попытаться.
– Хорошо, – она удовлетворенно кивнула. – Стёпа, что там с моим заказом?
Несколько секунд он смотрел на неё непонимающим взглядом, а потом включил свой телефон.
– Он уже на пункте выдачи.
– Видишь, как удачно все складывается? Стеша жива, все самое необходимое мы получим уже сегодня. Но у меня есть ещё один аргумент.
– Какой, Ника? – спросил Стэф уже своим обычным спокойным голосом.
– Вот он наш аргумент! – Вероника указала на медленно бредущего в их сторону Зверёныша.
– Ника, он едва ходит.
– А позавчера он умирал. – Она взмахнула рукой. – А завтра он будет в полном порядке! Я в этом уверена.
– Откуда?
– Оттуда! – сказала она зло, потому что очень надоело ей уговаривать! – Помним, кто самый главный в болотной пищевой цепочке?
– Рыба! – ответил Стэф с едва заметной извиняющейся улыбкой.
– После рыбы, дурень! – Вероника легонько толкнула его в плечо.
– Зверёныш.
– Вот видишь! Уже после заката солнца наш парень будет в форме. Как думаешь, кто лучше него справится с поисками Стеши?
Ответить Стэф не успел, за него ответил Зверёныш. Сильным и грозным рыком ответил.
– Ну, что и требовалось доказать! – Вероника хлопнула в ладоши. – А за Стешу ты не переживай! Она и не с таким справлялась! Кстати, молодец, что написал ей про Зверёныша. Уверена, это поможет ей продержаться!
