Кот громко заурчал в ответ, запрыгнул ему на плечи, распластался, свесив вниз лапы.
– Лиса на воротник, – прокомментировал увиденное Гальяно и тут же сказал: – Не знаю, как вы, а я страшно хочу есть.
Прежде чем зайти в дом, Вероника присела перед Зверёнышем.
– Ну, ты как? – спросила, вытаскивая из рюкзака бутылку из-под вискаря, наполненную болотной водой. – Вот твое лекарство.
Она полила пса водой, пригладила шерсть, которая на несколько мгновений превратилась в чешую.
– Ничего, скоро отпустит, – сказала успокаивающе.
Зверёныш вздохнул, встал на лапы, сделал несколько неуверенных шагов в сторону болота и снова улегся на землю. Во взгляде его желтых глаз были тоска и обреченность. Стэф понимал его как никто другой. Наверное, у него самого был точно такой же взгляд.
– Ничего, – сказала Вероника бодрым голосом, – скоро все наладится. У всех наладится! – добавила многозначительно.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Стэф шепотом.
– Кроме того, что болото волнуется?
– Почему оно, кстати, волнуется? Из-за нас?
– Пока не знаю.
– Может быть, они уже здесь?
Вот Стэф и задал мучивший его все это время вопрос. Если фон Лангер воспользовался автомобилем – а так оно скорее всего и было! – то он и Стеша уже этой ночью могли прибыть на место. Главное понять, на какое конкретно место и для чего.
– Очень может быть. – Судя по выражению лица Вероники, она тоже думала о такой вероятности. – Ты же понимаешь, что периметр болота огромен, они могли войти с любой стороны? Фон Лангер монстр, но не дурак, он не стал бы рисковать и появляться здесь. Такой твари, как он, не страшны даже торфяники. Стеше они, кстати, тоже не страшны. – Тут же добавила она, предвосхищая ещё незаданный вопрос.
Договорить они не успели, подошел Командор. Вид он имел бледный и несчастный.
– Мне бы твоего кота на пару минут. Жить не могу без котиков! – Он саркастически усмехнулся и уселся на траву рядом со Зверёнышем. – Причем, похоже, в буквальном смысле не могу.
Братан мяукнул, спрыгнул с плеч Стэфа на землю, на полусогнутых подкрался к Командору, а потом улегся поперек его вытянутой ноги. Командор со стоном облегчения закрыл глаза.
Пару секунд царило молчание, а потом он снова заговорил:
– Надо что-то делать с малым. Не нравится мне все это.
– Уезжайте, – сказал Стэф, усаживаясь рядом. – Наш договор остается в силе, деньги свои ты получишь при любом раскладе. Кто-нибудь из нас отвезет вас на вокзал.
– Мне кажется, это не имеет смысла, – сказала Вероника задумчиво.
– Что не имеет смысла? – Командор открыл глаза, уставился на Веронику. – Ты о чем, красивая? Если речь о деньгах, то никаких проблем. Понимаю, не заработал. Но и вы меня поймите, я за него отвечаю, а сегодняшняя ночь показала, что отвечальщик я хреновый.
– Ты не виноват, – сказала Вероника успокаивающе. – Все мы оказались не готовы к тому, что случится.
– Даже ты? – Командор усмехнулся.
– Даже я. Что-то происходит, а я никак не могу понять, что именно. Затевается какая-то игра.
– Ну, придется вам играть в эту игру без меня! – Командор спихнул с ноги Братана, встал. – Если ты думаешь, что я не переживу без ласк плешивого, – он кивнул на кота, кот обиженно зашипел, – то не переживай! Как только доберусь до дома, пойду сдаваться эскулапам. Заодно и малого покажу. Пусть разберутся с этим его лунатизмом! Аривидерчи! Спасибо этому дому, пойдем к другому!
Командор отвесил им поклон и решительным шагом направился к дому, где, сидя на крыльце, о чем-то оживленно болтали Гальяно с Маркушей.
Вероника задумчиво посмотрела на Стэфа, а потом сказала:
– Пойду покормлю их на дорожку.
Покормила она всех. На скорую руку приготовила обед, проследила за тем, чтобы Маркуша не только помыл руки, но и помылся сам, забинтовала порезанную руку, пока его одежки стирались и сушились, выдала ему одну из футболок, найденных в шкафу.
– Фу, она девчачья! – попробовал протестовать пацан, но под строгим Вероникиным взглядом тут же угомонился.
Настоящие протесты начались, когда Маркуша узнал, что они с Командором уезжают. На него не действовали ни уговоры, ни увещевания.
Стэф, Гальяно и Вероника в процесс не вмешивались. На время переговоров они вышли во двор.
– Кстати, все ножи на месте. Я специально проверила, – сказала Вероника, снова поливая Зверёныша болотной водой. – Представить не могу, чем он порезался.
– А что думаешь по поводу его сна? – спросил Стэф. – Марёвки все-таки приходили этой ночью?
– Вероятнее всего. Но даже если это и так, войти в дом они не смогли.
– Почему? – поинтересовался Гальяно.
– Наверное, Маркуша их не пригласил, – сказала Вероника задумчиво. – Вышел из дома сам.
– Зачем они приходили?
Стэф вглядывался в туман, снова наползающий со стороны болота. Да, похоже, Вероника права, на болоте кое-что изменилось. Как минимум, расписание. Никогда ещё сумерки и туман не наступали так рано.
– Да кто ж их знает! – Вероника пожала плечами. – Может, просто хотели с ним поиграть?
– Есть ещё один актуальный вопрос. – Гальяно тоже наблюдал за тонкими щупальцами болотного тумана. – Кто и как нас вырубил прошлым вечером?
