Бодлер помолчал и несколько секунд слушал тишину, наслаждаясь всеобщим напряжённым вниманием.
– Драгоценная Козетта, что ж вы не представились своим новым друзьям по всей форме? Впрочем, некрасиво называть девушку её тайной кличкой. Долли Миллер, милая вы моя, как это вы попались в такую обидную ловушку? Удача перестала вам сопутствовать?
Козетта знала, что ни один мускул на её лице не дрогнул. Терять самообладание сейчас нельзя ни в коем случае. В складках платья она держала пистолет с уже взведённым курком.
– Эта нежная хрупкая девушка – одна из самых известных убийц в Европе! – Бодлер смотрел прямо ей в глаза, но говорил громко, чтобы слышали все. – Правда, известна она не столько количеством несчастных жертв, сколько молодостью и красотой. Отсюда и кличка – Козетта… Как та героиня романа.
– Это ложь! – крикнул Бен, выпучив глаза. – Ах ты… Да как ты смеешь!
Всё испортит, дурак.
– Тихо! – заорал Бодлер, оборачиваясь к нему. Рука мужчины скользнула за полу куртки.
Теперь он стоял лицом к Бену, по бокам от которого находились Куница и Козетта. Растерянная Сора со своей куклой оказалась у Бодлера за спиной.
– Бен, помолчи! – громко сказала Козетта. – Он прав. Моё настоящее имя Долли Миллер. И всё остальное тоже правда.
Бен перевёл взгляд на неё, и лицо у него было такое несчастное, что Козетта вздрогнула. Но только в душе.
– Долли, покажи мне, пожалуйста, свои руки. – попросил Бодлер, продолжая удерживать Ли в стальном захвате.
Козетта глубоко вздохнула и направила на него пистолет. Бен тихо вскрикнул.
– Так я и думал, – сказал Бодлер уже без улыбки. – Будь умницей, девочка, положи оружие на землю. Иначе придётся мне убить твоего друга прямо сейчас.
Козетта не двинулась с места. Зато Сора, которая не произнесла ни слова за всё время этой тягостной сцены, очень тихо опустилась на корточки и положила на траву свою куклу.
– Долли! – повысил голос Бодлер. – Я жду!
Не отвечая, Козетта целилась ему в лицо. Бодлер закрывался от неё телом Ли, но тот был всего лишь мальчишкой. Худым, невысоким мальчишкой.
– Ты попадёшь в Ли и станешь его убийцей вместо меня, – предупредил Бодлер. – У вас даже имена похожи: Ли и Долли. Но не думай, пожалуйста, что сможешь получить гонорар, который предназначается мне. Я этого не допущу.
Правая рука Бодлера, спрятанная за пазуху, задвигалась. Козетта поняла, что ждать больше нет времени.
Она метнула в Сору молниеносный взгляд. Та отреагировала мгновенно. Прямо снизу, с колен, не поднимаясь, она бросилась вперёд и со всей силы толкнула Бодлера в поясницу. Тот пошатнулся и выпустил Ли. Из горла мужчины вырвался короткий, хриплый удивлённый крик, глаза расширились. Ли, подвывая, упал на землю. Бен закричал:
– Козетта, пожалуйста, не на!…
Козетта выстрелила.
Бывают в жизни такие моменты, когда время останавливается. Как правило, это происходит тогда, когда мы невероятно счастливы или невыносимо несчастны. Ну, невероятно счастлива я ещё не была, а вот ужасные несчастья со мной, как я думала раньше, случались. Впрочем, теперь-то я понимаю, что виновник всех моих бед – я сама. Никакая начитанность не заменит личный опыт и не поможет поступить правильно, даже когда это очень важно.
Идея побега из Японии, однажды поселившись в моей голове, больше не желала покидать мысли. Я мало что знала о Европе, кроме того, что нравы там свободные, люди огромные и весёлые, а ещё на каждом шагу всякие диковинки. Полтора года назад я серьёзно считала, что Европа – это одна большая страна, разделённая на провинции. Англия, Франция, Италия и другие страны были лишены для меня всякой индивидуальности. Я даже не задумывалась о том, как и на что я буду жить, если мой невозможный побег удастся. Возможно, я рассчитывала, что смешные и непонятные люди Запада примут меня с распростёртыми объятиями и приспособят к какой-нибудь интересной и необычной деятельности, много увлекательнее той, какую могла предложить мне родина. Поразительно, насколько глупой может быть взрослая девушка 14-ти лет, если она родилась и выросла в закрытой стране.
Пароход, стоявший в порту, был таким огромным, а я казалась себе такой маленькой, что у меня не возникало даже сомнения в том, что я смогу туда пробраться и спрятаться так, что меня никто не найдёт и не сможет вернуть обратно. Я знала, что Европа находится очень далеко, и что плыть нам придётся долго – целый месяц, а может и год. Но такие «мелочи» меня тоже не волновали.
Всё, о чём я по-настоящему думала и беспокоилась, – это как уговорить Хину отправиться в путешествие со мной. Ха! За минувшие годы наша дружба стала главной и единственной моей драгоценностью, пожертвовать которой я не решилась бы ни за что на свете, даже за обещание лучшей судьбы. Как-то само собой подразумевалось, что мы всегда будем вместе, даже возможное замужество Хины нас не разлучит. Я постараюсь понравиться будущему мужу Хины, чтобы он не гнал меня. А в том случае, если он всё-таки будет против нашей дружбы, я его, например, отравлю. Мало ли способов избавиться от неугодного человека!
