Начать я решила с другого конца деревни, с дома рыбаков. В ближайшей реке водился неплохой лосось. Здесь его называли талярия и совсем не ценили из-за нежного вкуса. Местные любили ядреную гаксу, рыбу похожую на скумбрию, или джарду — клыкастую тварь размером с собаку. Мы с Нафаней ее побаивались, поэтому останавливали свой выбор на первом варианте.
— Ты, пана, скажи — вручая крупную рыбеху, спросила меня жены рыбака, — это правда, что Языр на нашего лорда? Того…
Это была маленькая сухая женщина, с вытянутым лицом и смуглой, экзотической для здешних мест, кожей.
— Правда.
Сплетничать я не любила. Деревенские языки были оружием массового поражения. Любое лишнее слово перекрутят так, что потом только удивляешься, откуда это взялось.
— И что на него нашло?! Что теперь с Альмой да Елей будет?!
— Не знаю.
— А что казначей? И маг? Они что-то говорили?
— К старосте пойдут. Опрашивать будут. А так не знаю.
— Беда, беда! — Женщина прикрыла рот пальцами и покачала головой.
Примерно такие короткие беседы у меня случались в каждом доме, куда я заходила. И только Марфа ни о чем не спрашивала.
— Елька ночь мучилась. — Начала рассказывать женщина, суетясь в небольшой светлице. — Пока стригу не забрали, мучилась.
— Ты знала?
— Нет. — Махнула головой женщина. — Я думала, стриги все вымерли. А ведьмы больше не имеют силы, такие ритуалы делать. А тут, в собственной деревне. Да еще по соседству. Тот дом моей двоюродной бабке принадлежал. А до этого, на том месте ведьма жила. Там только магички приживаются. Остальные хворают и мрут. Вон, корова твоя молока не дает, птица гнезд не вьет. Пади, даже кроль не бегает.
Я ничего не ответила. Марфа начала складывать в корзину потрошеные тушки кур. Они у нее лежали в бочке, переложенные соломой.
— Видно, ты не такая простая, пана. Бабка рассказывала, только демон может стригу забрать. За огромную плату. Видать, мы теперь, все тебе жизнью должны?
— Не рассказывай никому.
— Проси у Лели защиты, пана.
— От демона?
— От магов. Ведьмы и демоны по мирам бок о бок веками живут. Маги истребили вас. Про Галу уже слыхала?
— Нет.
— Неладно у ей. Зайди, коль любопытно.
Мне не хотелось идти к Гале. Во-первых, мы с ней близки не были. Даже не здоровались при встрече. Она меня, кажется, недолюбливала, я с дружбой на шею не вешалась. Ну и переживаний было так много за последние дни, что вникать в чужие трудности мне совсем не хотелось. Я даже себе пообещала, что никуда не пойду. Никакая Гала мне не интересна!
Вот только стоило мне вернуться домой и начать раскладывать продукты, как в голове заскреблась совесть.
— Ты чего? — спросил Нафаня, видя мою нервозность.
— Гала.
— Какая Гала?
— Та, к которой Языр клинья подбивал.
— А что с ней?
— Не знаю.
— Тогда почему нервничаешь?
— Не знаю. Пойду, схожу к ней.
Нафаня только кивнул и начал возиться с продуктами. Я, в предчувствии новых неприятностей, снова пошла на улицу. Гала жила в самом центре деревни. Прямо рядом с круглой площадью, где проходили деревенские собрания и куда приезжали торговцы. Впрочем, площадью это назвать было сложно. Так, круглый клочок земли, окруженный огородами. Но для местной инфраструктуры место было важным.
Время близилось к вечеру. Как раз сейчас должны были возвращаться люди с полей. И те, кто не знал, что произошло утром, через полчаса будут с интересом смаковать сплетни. Хотя, они и так, наверняка все уже знают.
К дому Галы я пошла по самому дальнему пути. В окружную, чтобы встретить как можно меньше людей.
— Лорд просто так мага не пришлет! Дело не чисто! Говорят, он Пане денег дал. — Послышались мужские голоса.
Не знаю зачем, но я спряталась за ближайшими кустами дички. Домой возвращались пахари. Они вели под уздцы волов, которые на полях тягали плуг. Правда, я не была уверена, что эта металлическая штука именно так и называется.
Всего в деревне было четыре пахаря. Все четыре были родом из одной семьи: два родных брата и их старшие сыновья. Так как с университетами и техникумами в Мархарате дела обстояли не самым лучшим образом, профессию приобретали здесь с пеленок. Чаще всего ремеслу учились у родителей и сын наследовал дело отца. Учиться чему-то другому было накладно. Нужно было или искать мастера на месте, который согласиться взять ученика, или отправлять отпрыска в город. А кто рабочие руки отправит в город? Особенно весной? Да и не весной.
— Так-то за наливки! — Ответил второй голос.
Я из своих кустов не высовывалась. Густые листья дички хорошо закрывали меня от чужих глаз. Удивительное растение. Совершенно бесполезное с точки зрения питания, но оно круглый год оставалось зеленым, а сок молодых листьев хорошо отпугивал комаров.
— А ежели не за наливки?
— Так за что еще?
— Так Пана девка молодая совсем. Свободная. Мужиков к себе не допускает. А тут от лорда кошелек! Может, и не выгонял ее никто. А здесь ее поселил наш лорд в тайне. Чтобы того!
— Чего того?
— Ну этого!
Я не удержалась и закатила глаза. Теперь я точно знаю, с какой сплетней проснусь ближайшим утром!