На полу второго уровня рядом с лужами крови, кажущимися черными в лучах фонаря, валялось еще несколько светильников, брошенных разведчиками, спешно покидающими подземелье. Дайрон и Мерфи подняли их. Те прекрасно работали, и вот уже три луча рыскали по помещению. Затем зажглись еще фонари, и в подземелье стало достаточно светло. Глазам военных открылись последствия боя, который шел здесь еще совсем недавно. Все посмотрели на Маркуса. Тот опустился на пол, облокотился спиной о винтовую лестницу и молча разглядывал то, что здесь происходило с ним в кромешной темноте и чем это все закончилось.
Луч фонаря Дайрона высветил тело, лежащее в луже собственной крови, у которого и глазницы торчала рукоятка армейского ножа. Морпех деловито присел рядом с трупом, посветил фонарем в лицо мертвеца, оглядел его и ухватился за рукоятку тесака. Нож не вынимался. Его лезвие прочно застряло в черепе зомби-солдата и, несмотря на богатырские усилия здоровяка, не сдвинулось с места. Дайрон, дернув еще пару раз намертво застрявшее холодное оружие, бросил эту безуспешную затею, плюнул от досады на пол и повернулся к Маркусу:
– Дааа, приятель, сильно ты за этот год изменился, даже и не узнать! Это жестокость, парень, это уже жестокость! Чувствую, ублюдки в костюмах изрядно тебя обозлили на базе в Неваде. Но ты знаешь, брат, сейчас тебе это надо! Это поможет тебе остаться в живых там, внизу, – здоровяк постучал фонарем по полу.
– Ладно, Дайрон, хватит умничать! – бросил Мерфи своему другу, скривив рот в ухмылке. – Времени нет, пошли лучше этот гребаный люк искать!
– Здесь он должен быть, я это хорошо помню! – вдруг раздался голос лейтенанта. Командир группы разведчиков направил луч фонаря куда-то вглубь помещения. Затем, не найдя того, в наличии чего был более чем уверен, лейтенант нервно и хаотично забегал лучом по помещению. Яркий пучок света, пронизывая пыльную тьму, выхватывал из нее только трупы зомби-солдат. Пол бетонного помещения был абсолютно ровным, и ничего, похожего на какую-либо створку, не наблюдалось.
– Мать вашу! – схватился за голову разведчик. – Ведь мы же спускались в туннель! Там трое наших ребят лежат! – лейтенант Робертс, ища подтверждения своим словам, посмотрел на своих подчиненных. От них тут же послышалось: «Да, да, там, внизу, было очень много этих тварей с красными глазами!»
Маркус медленно поднялся с пола:
– Я тут все обследовал. Здесь, кроме прямоугольного контура в полу, нет ничего. Возможно, тогда это и был люк, но его кто-то уже закрыл. Выхватив у лейтенанта фонарь, биоробот пошел вглубь помещения.
Остальные в замешательстве стояли на месте и внимательно следили за ним.
– Это здесь! – из глубины бетонного помещения, отражаясь эхом от пустых стен, донесся голос Маркуса.
Первым сорвался с места лейтенант. За ним трое его подчиненных и следом Мерфи и Дайрон.
Лучи фонарей осветили четкий прямоугольник, вычерчивающийся в однообразном пыльном полу еле заметными узкими бороздками. Прямоугольник имел примерно футов восемь в длину и где-то шесть в ширину. Не зная о существовании люка в этом помещении, такой прямоугольник можно было и не заметить. Его наличие только выдавали многочисленные следы, упирающиеся в одну из бороздок. Создавалось жуткое ощущение, что люди, оставившие эти отпечатки, переступая бороздку, словно линию, отделяющую этот мир от ада, мгновенно и безвозвратно исчезали.
Раздался гомон разведчиков, оценивающих ситуацию. Все наперебой выдвигали свои версии, как можно открыть этот люк.
– Вот твари! – Дайрон от злости швырнул фонарь в стену. – Сука, его и не откроешь ничем! Взорвать его к гребаной матери!
Мерфи похлопал друга по плечу:
– Неа, Дайрон, не получится взорвать! Тут такой слой бетона, что целый грузовик взрывчатки надо. Город на уши встанет!
– Ну да, – согласился здоровяк, – в любом случае генералу доложить надо. Проговорив это, Дайрон хлопнул в ладоши: – Ну, братва, пошли наверх, здесь нам уже делать не хрена! Судя по всему, Маркус, придется нам с тобой внутрь через ту платформу пробираться, что в океане выросла. Ха-ха-ха! Заодно с твоими, как ты их называешь, СиЭс познакомимся, порезвимся немного! Правильно, Мерфи? Так хоть сдохнуть нескучно будет! – здоровяк звонко шлепнул ладонью по спине своего друга.
Чернокожий морпех пытался шутить. Он не видел скорейшего выхода из сложившейся ситуации и поэтому нервничал, скрывая свое нервозное состояние за дурацким юмором.
Маркус усмехнулся, услышав слова здоровяка, и тихо проговорил:
