Геликоптер, зависнув в таком положении на несколько минут, полетел дальше, огибая колонну, и капитан авианосца вдруг заметил, что какая-то конструкция, выступающая из корпуса летательного аппарата, грозно расположившегося посередине платформы, повернулась в сторону нарушителя. Этот выступ, напоминающий коротко обрезанный, но достаточно большого диаметра телескоп, пристально следил за каждым движением винтокрылой машины.
Пассажиры вертолета были в восторге от снятых кадров. Они на радостях открыли бутылку виски и половину содержимого стеклянного сосуда влили в себя, глотая прямо из горлышка. Репортеры не верили своим глазам. Они даже и не могли себе представить, что такое вообще возможно. Ребята, будучи в шоке от того, что сейчас они реально видят перед собой моменты из своих любимых комиксов, показывали друг другу пальцем на грозных кибернетических солдат, замерших в стройных рядах. Особенно парней радовал гигантский летательный аппарат, практически вцепившийся своими ногами-опорами в голубоватый металл платформы, и то, что какой-то телескоп на поверхности аппарата постоянно смотрит в их сторону. «Наверное, через эту трубу нас разглядывают», – шутили счастливые репортеры, по очереди глотая из бутылки порцию горячительного.
Двум парням несказанно повезло, когда в их редакцию позвонил один из ее высокопоставленных осведомителей из министерства обороны США, после чего именно им дали задание сделать эксклюзивный репортаж об этом фантастическом событии. Редакция щедро раскошелилась на вертолет и гонорар пилота, вследствие чего тот был готов на все и, сейчас, сделав круг почета вокруг таинственной колонны, направил машину к центру платформы…
В бетонном помещении над туннелем.
Лейтенант Робертс присел рядом с телом зомби-солдата и потрогал ткань комбинезона. Из нее неожиданно вывалилась горсть сплющенных пуль. Это был тот труп, за которым прятался Маркус в момент шквального огня.
– О! Хорошая штука! Надо бы нам это прихватить, пригодится в хозяйстве! – лейтенант одобрительно покачал головой. – Эй, ребята, – крикнул лейтенант остальным разведчикам, – давайте раздевайте этих жмуриков, нам их комбинезоны пригодятся! Да, давайте еще снимайте эти их приборы ночного видения. Я что-то раньше такого не видел.
– Еще долго не увидишь, приятель! – усмехнулся Дайрон. – Это не земная штука, да и она вам вряд ли подойдет.
– Не подойдет, не подойдет! – разведчик передразнил здоровяка. – Что ты имеешь в виду, Джексон? Что у нас у разведчиков морды какие-то другие, что ли?
– Да нет, дружище, не морды! – Дайрон присел рядом с лейтенантом. – Ты готов вот на это? – здоровяк содрал маску с головы мертвеца.
Лейтенант увидел, как из пустых, небрежно развороченных глазниц зомби-солдата торчат провода, идущие к маске.
– Фу ты, дьявол! – в отвращении выругался лейтенант и тут же окликнул своих подчиненных. – Эй, братва, не надо маски собирать, они нам не подойдут! А вот комбинезоны снимайте!
Тут подошел Маркус и пнул ногой труп.
– Комбинезоны вам тоже не нужны, если только в мешок с костями превратиться не хотите! Потрогайте-ка его ребра!
Дайрон надавил рукой на грудную клетку мертвеца, и та провалилась внутрь.
– Это что за гребаное дерьмо? Как это так?
Маркус присел рядом.
– Я спрятался за ним, когда по мне открыли огонь. Все пули влетали в его комбинезон, вот они-то все ребра ему и переломали.
– Ну и какой толк тогда от этой защиты? – удивленно произнес лейтенант и снова пощупал пальцами материал, из которого был сделан комбинезон.
– Толк есть только для тех, кто не чувствует боли. А эти солдаты боли не чувствуют. То, что им перебьет пару ребер, на их боеготовности никак не отразится. Главное, комбинезон предохраняет против сквозных ранений, а это опасно для них, как и для любого человека. Они же все-таки были когда-то людьми! – Маркус вздохнул. – Только вот кое-кто над ними хорошо поработал!
– Ты о ком, Маркус? – разведчик удивленно посмотрел на биоробота.
Тут усмехнулся здоровяк:
– Ха, лейтенант! У меня у самого глаза на лоб полезли, когда я об этом узнал. Скажу тебе одну вещь, только ты ведь не поверишь мне!
– Ладно, Дайрон, хорош меня тут своими загадками томить, давай рассказывай, что там за тайна такая! – лейтенант поднялся и скрестил руки на груди.
Морпех тоже встал, и в этот момент к нему подошел Мерфи, услышавший вопрос Робертса. Сержант осветил свое лицо фонарем, сделал страшную гримасу и пугающе выкрикнул:
– Бууу! – Затем закатил глаза и протянул завывающим голосом: – Эээтооо иииноооплааанееетяяянеее!
– Идите вы все в задницу, пехота! Как маленькие дети прямо! Я вас тут о серьезных вещах спрашиваю, а вы… – Робертс не на шутку обиделся.
Маркус, тихо хихикая, тоже встал и, с трудом проглатывая смех, заговорил:
– Да, лейтенант, правы они, хотя шутки действительно дурацкие! Но то, что страной правят пришельцы, – это чистая правда. Не берусь говорить относительно президента, но Конгресс точно почти весь состоит из них.
Лейтенант в шоке открыл рот.
– Это так, Мерфи?
Сержант опустил фонарь. Он снова стал таким же серьезным, каким все его привыкли видеть.
