С каждой секундой топот становился все громче и громче. Гулкое эхо разносило стук десятков, а может, и сотни тяжелых подошв по бесконечным коридорам базы, плавно превращаясь в беспрерывный грохот. Все громче и громче, все мощнее и безжалостнее. Словно лавина, сметающая все живое на своем пути и заполняя своей смертоносной массой каждую впадину, где могла бы укрыться ее жертва. Так и нестерпимый гул от топота ног обезумевших от жажды и голода легионеров заполнял все вокруг. Людская лавина приближалась молниеносно и…
Она как будто бы разбилась о глухую стену. Как какой-то монстр одним движением остановил разъяренный людской поток. Спустя мгновение до Чериш донеслись звуки мощных ударов, и следом – крики боли и ужаса. Затем еще удар, еще и еще. Кто-то рассыпал их налево и направо, не давая опомниться своему противнику. Чериш чувствовала, что все это медленно, но уверенно приближается к ней, и вот уже гримерка наполнилась хрустом костей и душераздирающими воплями. Это был какой-то ад. Разъяренные, еще минуту назад готовые убивать люди сами становились трупами, впечатываясь в прочные гранитные стены. Им безжалостно проламывали черепа и вскрывали грудные клетки. Смертельная заваруха быстро переместилась из гримерки в спальню. Девушка еще сильнее вжалась в угол. Она боялась сделать какое-либо движение, чтобы ее не увидели. Но, судя по всему, ее никто не замечал. Грохот, вопли, удары. Вот что-то влетело в электронное фальшокно, разнеся его вдребезги. Следом сильный удар пришелся по кровати. Чериш почувствовала, как на покрывало, накрывающее ее с головой, чем-то плеснули, и эта тонкая накидка начала быстро промокать. Через мгновение густая и теплая жидкость потекла по лицу девушки. «Нет, это не кровь… это не кровь! Это не может быть она!» – Чериш, как могла, отгоняла от себя страшные мысли, но они упорно лезли в ее голову, выдавливая все больше и больше слез из глаз. Соленые струйки, перемешиваясь с кровью, стекали по щекам красотки и, собираясь большой каплей на подбородке, падали на грудь. Но там капли не задерживались. Пробравшись между двух упругих холмиков, они бежали ниже, пока не достигали нежной кожи живота, заставляя красотку еще сильнее дрожать от ужаса и отвращения. Синтетическая девушка закусила до боли губу, чтобы не закричать. Ее вовсю трясло нервной дрожью, и сейчас только слепой мог не заметить ее сидящей на кровати и вжавшейся в угол.
Крики… бесконечные крики вояк. Тот, которого так хотели убить ворвавшиеся в эту комнату люди, нещадно истреблял их сам. А те все прибывали и прибывали, чтобы потом стать бесформенным куском мяса от рук этого монстра. Хруст конечностей, хладнокровно отрываемых от еще живых человеческих созданий, сопровождающийся криками будущих мертвецов, сводил с ума Чериш. Ее нервный колотун не унимался, а становился все сильнее и сильнее.
В нескольких футах от девушки шла не смертельная битва, а хладнокровная бойня. По всей видимости, этой адской мясорубке не было предела…
Чериш понимала, что скоро придет и ее черед, и она, накрытая с головой покрывалом, покорно ждала своей участи.
Но вдруг все резко прекратилось. Все внезапно стихло. Лишь только тихие стоны почти прекративших свою жизнь человеческих созданий давали понять, что здесь несколько секунд назад происходило что-то страшное. Крупная дрожь продолжала держать Чериш. Девушка чувствовала рядом с собой присутствие того монстра, который только что разделался со всей этой нахлынувшей толпой. Девушка всей своей бионачинкой ощущала его взгляд на себе. Она не ошиблась. Монстр медленно шел в ее сторону. Шаг, еще шаг. Металлический стук по гранитному полу. Чериш судорожно рисовала в мозгу образ СиЭс, виденного в баре на ее последнем выступлении. Она уже чувствовала, как над ее головой этот кибернетический убийца занес свою металлическую руку. Еще мгновение и…
С Чериш сорвали покрывало. Девушка закрыла лицо руками, готовясь получить удар, но…
– Чериш?! – вдруг раздался до боли знакомый голос.
Девушка вздрогнула и медленно опустила руки. От нервного перенапряжения все плыло перед глазами. Она видела только огромное темное пятно, которое назвало ее имя. Вот «пятно» потянуло к ней руки. Чериш снова зажмурилась, ожидая удара, но руки монстра нежно схватили ее за плечи и затрясли.
– Чериш, очнись, это я, твой отец! Да очнись же скорее, у нас нет времени… надо бежать!
– Папа? – удивленно пробормотала девушка, все еще находясь в шоке.
