Когда они были уже на окраине, то остановились, спрятавшись за ящиками в одной укромной улице. Дышать было тяжело, лёгкие разрывало, ноги гудели, а разум мутнел. Астрид вообще тошнило, и она пыталась успокоиться, чтобы все съеденное сегодня у неё не вышло наружу.
– Что за черт? – спросил Артур, пришедший в себя от увиденного, и посмотрел на Марлин: – Они охотятся на тебя? За этим ключом?!
– Я не знаю… – испуганно произнесла Марлин. – Наверно…
– Бреннерд! – взревел Гордон, грязно ругнувшись. – Что вообще происходит?! Что за ключ?
Астрид задавалась такими же вопросами, однако возмущаться у неё не было сил. Всё-таки её стошнило, и Марлин дёрнулась к ней, быстро собрав её волосы. Гордон начал держать беловолосую, ведь она была уже готова упасть в обморок прямо в лужу съеденного ею обеда. Марлин и Артур привыкли к таким километровым забегам, ведь девушка тренировалась с отцом и в гарнизоне, а парню просто нельзя было быть слабым мальчишкой, ведь он сын бургомистра, и тоже нередко бывал у стражников на тренировке. Подруга Бреннерд же таким не занималась, и небольшие нагрузки у неё были только в таверне Мартинли.
– Астрид, давай, вставай, – Артур помог встать беловолосой.
Та начала постепенно приходить в себя. У Артура была фляжка с водой, которую он незамедлительно дал подруге Марлин. Астрид начала жадно глотать воду, а когда фляжка стала пуста, то с облегчением вздохнула, с благодарностью посмотрев на парня.
– Что нам делать? – спросила Марлин.
Она была в полном отчаянии, и парень понимал, что он единственный сможет взять ситуацию в руки. Сестра Эдмунда не хотела отвечать на его вопросы, он это видел. Однако надо было что-то делать.
– Нужно найти Рыцарей Крови, только у них мы будем в безопасности. Вопрос только в том, как нам их найти в городе и не попасться этому магу, – парень огляделся.
– Ключ реагирует на приближающуюся опасность, – она показала кулон. – Сапфиры не дрожат, значит его поблизости нет.
Артур странным взглядом посмотрел на Марлин. Это было похоже на соединение недоверия и непонимания. Бреннерд уже по-настоящему поникла, ведь почти сбывается то, о чём говорила её мать.
– Хорошо, – наконец сказал парень. – Идём.
Бреннерд знала, что если она попадётся Рыцарям, то ей конец. Поэтому, как только она проводит хотя бы до одного из отряда, то сразу исчезнет. Этот трюк с ключом, который она сделала в доме Гордонов, может помочь ей, ведь она мысленно представила, как оказалась на крыше того дома. И не заметила, как реально оказалась там. Однако сейчас ключ собирает энергию, и нужно немного подождать. Но она была не уверена, сможет ли она переместиться.
Гордон выглянул из-за ящиков, огляделся, а потом жестом руки позвал девушек. Они встали и вместе с парнем побежали. Марлин держала ключ наготове и иногда вздрагивала, когда вдруг сапфиры начинали несильно светиться. Тогда они все прятались и выжидали, пока кулон не «успокаивался».
Но вдруг сапфиры опять засветились. Резко и сильно. Ключ дрожал в руках Марлин и навевал тревогу. Они застыли посередине улицы. Артур озирался, Бреннерд пыталась понять, откуда сильнее идёт тёмная энергетика, а Астрид стояла как вкопанная, боясь пошевелиться.
Откуда ни возьмись с какого-то дома спрыгнул тёмный маг в плаще. Астрид завизжала. Тот уже готовился нанести удар по Марлин, однако в него врезалось что-то мохнатое, которое не дало приблизиться магу к ребятам.
Маг отлетел в стену, тут же покрывшейся трещинами. Впереди ребят на дыбах стоял большого размера волк. Зверь чуть повернулся к ним, и Марлин увидела ярко-голубые глаза как у Эдмунда. Нет, это были точно глаза Эдмунда.
Это был сам Эдмунд.
Кроме Астрид, Марлин и Артур это поняли. Эдмунд, в обличье волка, стоял и скрежетал зубами, рыча в сторону мага, к которому ещё на выручку пришла пара его сообщников. Из них была даже одна женщина, это было видно по худой и характерной для представительниц женского пола фигуре.
Один из них молниеносно переместился к ребятам и ударил Артура. Парень врезался в стенку, сжав сильно челюсти. Астрид ещё раз завизжала.
– Артур! – крикнула Марлин.
Эдмунд, утробно зарычав, откинул женщину, схватившись за её ногу зубами, а другого повалил и пытался достать клыками его шею, но маг, неестественно сильный, сдерживал злого волвита в обличье. Его лицо скривилось от сильного давления со стороны волка.
Марлин хотела помочь встать Гордону, но вдруг почувствовала боль в животе и упала на землю. Над ней стоял другой человек в тёмном плаще, который оказался здесь будто из ниоткуда, незаметно.
– Марлин! Артур! – крикнула Астрид, испугавшись за друзей. Она попятилась назад, когда увидела, что ещё два человека в тёмных плащах и золотых масках пошли медленно за ней. – Нет, не трогайте меня! – она закричала.
Но через пару секунд ещё другой человек в плаще и в маске вылетел прямо из-за забора и сбоку ударом ноги, которая была окутана тёмным магическим сгустком, вынес волка. Зверь со скулежом обычной собаки отлетел, кувыркнувшись и врезавшись головой прямо в землю. Астрид вскрикнула. Не выдержав, беловолосая качнулась и упала в обморок.
