- Северяне, - коротко ответил солдат. – Больше некому.
- А, может, это уже европейцы прибыли? – предположил Глеб. – Было бы вовремя.
- Посмотри, - сказал солдат, указывая на длинные крытые баржи. – Это для тварей, а у европейцев только солдаты заявлены. К тому же мелких тварей им дешевле в анабиозе привезти или на месте вырастить. Это северяне.
- Сколько же их? – удивился Глеб, глядя на нескончаемый поток машин.
- Пятьдесят четыре транспорта, - спокойно уточнил солдат. – И восемнадцать тарелок. Если наши не поторопятся, северяне башню себе отхватят.
- А что будет с людьми? – сразу спросила Кира.
Солдат не ответил. Из его ранца выдвинулась тонкая спица с полупрозрачной оплеткой. Вокруг шпилей на амфибиях заплясали первые сполохи.
- Нас заметили, - сказал солдат. – Они готовятся к бою. Значит, точно северяне. Уходите вдоль берега, там я видел местные средства переправы.
- А ты? – спросил Глеб.
- Я задержу их, - солдат кивнул в сторону амфибий.
- А тебя одного не мало против всех них? – спросила Кира.
Солдат улыбнулся ей и опустил забрало шлема.
- Такая у меня работа, - сказал он. – Уходите быстрее, мне простор для маневра нужен.
Кира тотчас сделала шаг в сторону.
- А тебе точно техник не понадобится? – спросил Глеб.
- Если они меня достанут, мне и медик не понадобится, - хмыкнул солдат. – Уходите.
- Туда, - сразу сориентировалась Кира, показывая на темный проход между двумя сараями.
Едва они добежали до него, как раздался протяжный свист. Глеб с Кирой обернулись. Разряд, выпущенный с головной машины, промчался над дорогой. Он прошел слишком высоко, чтобы кого-то задеть, но группа кое-как вооруженных людей, которые как раз вышли на дорогу, побросала свое оружие и разбежалась.
Солдат выстрелил по головной машине. Его разряд ударил в носовой фонарь, и тотчас последовал ответный удар. Автомобиль, брошенный на обочине дороги, вспыхнул и расплавился. Ошметки и брызги расплавленного металла полетели во все стороны. Солдат к тому времени уже сменил позицию, и снова выстрелил.
Крытая баржа выехала на берег и раскрылась. Внутри нее действительно были битком набиты боевые твари. Издалека они были похожи на церберов, только очень уж лохматых. Глеб с Кирой, не сговариваясь, прибавили ходу. Девушка бежала впереди, уверенно находя дорогу почти в полной темноте. За поворотом им навстречу выскочила собака. На этот раз – самая обыкновенная, без всяких мутаций. Жалобно тявкнув, она молнией метнулась прочь.
- Направо, - скомандовала Кира.
Там им пришлось продираться через чей-то огородик. Высокие грядки, кусты, металлические дуги – всё это не слишком способствовало быстрому продвижению, зато, по мнению Киры, они так срезали часть пути.
- Глеб, слушай, - тихо сказала она, когда, наконец, огород остался позади и под ногами вновь была какая-никакая, а дорога. – Я понимаю, что тебе сейчас не до того, но мне очень нужно знать, что будет с людьми?
- Думаю, как обычно, - ответил Глеб.
- Обычно? – на ходу переспросила Кира. – Здесь налево! Для нас обычно выглядело так: Зона забирала территорию, связь с ней пропадала – и на этом всё. Все люди там исчезали бесследно. Потом даже сталкеры никого не встречали!
- Наверняка встречали, - фыркнул Герман. – Просто не признали.
- Ты хочешь сказать, что их всех превратили в мутантов? – выдохнула Кира.
- Нет, только тех, кому повезло, - ответил Глеб. – Нормальные мутации доступны только в детском возрасте, а потом – только улучшающие эволюции, и еще каждую задолбаешься проходить… Давай-ка этих пропустим.
Кира тотчас замолчала и отпрянула вместе с Глебом за угол. Мимо промчалась стая здоровенных тварей. Каждая была похожа на огромного бронированного леопарда, но бежали они совершенно беззвучно, будто фантомы. Глеб даже прищурился, но твари слишком быстро затерялись в темноте. По сигналу Киры они выскользнули из-за угла и сразу нырнули в очередной узкий проход, где можно было бежать только друг за другом.
- Глеб, а что было с теми, кому не повезло? – не отставала Кира.
- Каждому свое, - ответил Глеб. – Но, в принципе, всех куда-нибудь пристроили. В новом мире без работы не останешься.
- Пристроили? – переспросила девушка. – В качестве зомби?
- Нет, столько зомби никому не нужно. Их тут уже явный перебор.
- Так что ждет совсем ненужных?
- Разберут, - фыркнул Герман.
- Как разберут?! – ахнула Кира.
- Как меня, - фыркнул Герман. - Усыпят, и разберут на органы. Что-то в дело пойдет, что-то в мусорку. В мусорку – больше. Здешние мастера – редкие халтурщики. Мой тебе совет – держись от них подальше.
Девушка хмыкнула, и покачала головой.
- Спасибо за совет, но так не пойдет. И мне понадобится ваша помощь.
Они остановились на углу, пока Кира соображала, куда двигаться дальше, и Глеб вздохнул.
