Под Чёрной речкой никто больше не нападал, так что, оставив Хрулева на хозяйстве и прицепив пушки к супер-передкам, Старко рванул в гости. Там удалось славно устроить "балаклавское чаепитие" с дистанции в три версты. Потопили и подожгли семь английских кораблей (остальные позорно сбежали), расхерачили новенькие отремонтированные причалы (пусть снова восстанавливают, если такие умные) и разбомбили склады (временно деревянные). Всё на виду, как и положено в тылу, так чего же не нагадить англичанке, раз у неё всего много. Пусть ещё привезёт за тридевять земель. По окончании праздника пиромании и разрушительной секретной пироксилинизации русского оружия, очень даже грамотно и дружно сдристнули восвояси. Конечно, англичане отправили своих, чтобы прекратить безобразие, но когда лупасят со скоростью тридцать тысяч выстрелов в минуту, сложно кого-либо атаковать. Потеряв тысячи три, наглы стали покладами и попрятались, не желая больше защищать вверенное им имущество.
Количество дураков среди интервентов резко уменьшалось по разным причинам, а желающих и дальше воевать за непонятные цели, вполне возможно просто не осталось. Одно дело, когда кричишь "гей-гей, турумбей" и совсем другое, когда тебя колбасят с этим же радостным воплем. Впервые появились предположения класса "русские нас обманули!".
Глава тридцать седьмая
Вся Британия обсуждала беззубость английского флота, как оказалось, обманывавшего королеву, парламент и народ. Гордые заявления о победах на Балтике, в северных морях, под Петропавловском и в Азовском море оказались блефом. Разрушая рыбацкие деревушки в Финляндии, моряки рапортовали об уничтожении русских крепостей и мощных верфей, которых там отродясь не было. Под малюсеньким русским городком Геническ, оказывается было уничтожено ракетами шесть кораблей из девятнадцати. Потери судов под Балаклавой, Евпаторией и Севастополем просто не упоминались дотоле в прессе.
Так называемое "абердинское правительство" село в лужу, а Первый Лорд Адмиралтейства Морис Беркли привёл в свою защиту, что он был против участия в Восточной войне. "На что потрачены гигантские средства?" - звучало лейтмотивом практически всех парламентариев и даже дворян, находящихся в оппозиции к королеве. Почему одна русская "стальная дивизия" вывела за несколько дней из строя пятидесятитысячный корпус союзников? А если их станет три или пять? И всё это ради двух островов в Средиземном море или интенданты таким образом наживаются на войне? Как и банкиры.
Никто не хотел даже слышать о "политических нюансах и выгоде", все задавали вопрос, когда прекратится издевательство над здравым смыслом. В Британии начались разговоры о выходе из военных действий, если русские, обманувшие весь мир, выпустят их из ловушки. Забота об интересах Турции и Австрии стала моветоном, а Наполеона Третьего открыто называли "кукловодом". Будущая славная викторианская эпоха оказалась на грани катастрофы.
Из-за шумихи и в связи со сменой Первого Лорда флота действия летучей морской эскадры прекратились, англичане отозвали её в Турцию. Лорд Раглан, стараясь предвосхитить возможность сепаратного договора с русскими, готовил свою группировку к отходу в разгромленную Балаклаву. Всё замерло от обещания Франции применить на море своё чудо-оружие, которое позволит резко изменить ситуацию и обеспечить быстрый разгром всех севастопольских укреплений.
- Гляньте, господа, что мне прислали из Ганновера, - Старко развернул на столе несколько рисунков и чертежей.
- Что это за чудо-юдо? - спросил Хрулев.
- Это и есть то оружие, которым грозятся французы. Плавучие бронированные батареи с морскими четырёхдюймовыми орудиями. Забавно, но они устарели, когда мы начали производить гаубицы.
- Как это, Олег Александрович, ведь действительно грозные.
Пришлось объяснять, что бортовая броня всего лишь четыре с половиной дюйма и стальные гаубицы такую пробивают. А так как сами суда неустойчивы и боятся даже лёгкой волны, то их можно перетопить без труда из-за громадных размеров. Палубная броня всего лишь дюйм и её можно будет пробить с дистанции в три вёрсты навесным огнём, если попасть. Любая течь приведёт к потоплению. Когда французы проектировали эти суда они не знали о стальных пушках и пироксилине.
- Осенью эти мертворожденные корабли предполагают доставить в Чёрное море и испытать на наших прибрежных городах.
- Так нужно доставить чертежи в Севастополь, чтобы ознакомить Нахимова.
- Степан Александрович, зачем рисковать ценными секретными документами при перевозке? Я пригласил к нам адмирала Нахимова и майора Юнгвальта для ознакомления и подготовке к встрече сей вундерваффе.
