— «Не много» это сколько? — Уточнил Максим.
Когда речь шла о голнах понятие «не много» было слишком непонятным и растяжимым. Эти уродливые коротышки предпочитали передвигаться по миру отрядами не меньше в тысячу голов. Когда их было меньше им было ужасно не комфортно.
— Больше трехсот тел, — поморщившись, ответил полковник.
— Как они погибли? На них были следы скверны?
— В том то и проблема… Следов скверны на них не было, только раны от холодного оружия и стрел. Но…
— Что? Говори уже давай, что я из тебя по слову вытягиваю. В чем дело?
— Дело в нависшей над нами заднице! Вот в чём! — Не сдержавшись, повысил голос полковник, но ту же взяв себя в руки, продолжил: — Бойцы разведки сказали, что те хоть и погибли от ран, но было видно, что отнюдь не сразу… Понимаешь, о чем я?
— Они были ранены? — Тут же догадался Максим. — И без медицинской помощи загнулись?
— Да, но судя по всему их не то чтобы не могли лечить, их просто бросили. У найденных голнов не было с собой ни оружия, ни какого-либо провианта. Такое чувство, что их просто бросили. А поскольку эти паразиты редко, когда передвигаются таким малым количеством, то получается, что?
— Проклятье, Кар, я слишком отвык от этих твоих вечных ребусов. В разговоре с тобой вечно ум за разум заходит. Ты по-человечески сказать можешь, что происходит?
— Голны бежали из долины, чёрт тебя дери! — Полковник вновь не сдержался. — Это единственное объяснение, да и многие найденные следы указывают на это. А теперь подумай, дурень, от чего могли бежать голны бросая своих раненных по пути?!
— Что-то их спугнуло…
— Ты гений…!
— Заткнись, — беззлобно попросил Максим с головой погрузившись в размышления и Каррелиан тут же послушно утих. Если бы такое обращение со своим полковником наблюдали его подчиненные, Максима бы сейчас пытались убить, но благо этого никто не слышал.
— Вы не встретили людей, верно? — Спустя минуту сложных размышлений, поинтересовался Маршал. — Даже если убрать из уравнения пропавших разведчиков всё равно было невозможным, чтобы жители долины не знали о вашем прибытии. Секреты, посты, дозоры — без этого никак. Значит, что?
— Даже не думай о предательстве, — прервал размышления друга Каррелиан. — На службу и работу в долине отбирали лучших из лучших. Даже если представить самое страшное, то всё равно получается, что они не могли предать столь быстро. Контроль за всеми их действиями вёлся жесткий.
— Значит остаётся единственный вариант, — подытожил Максим. — Голны вторглись в долину перед самим приходом Титана в надежде, что Титан помещает сообщению людей и подкрепление придет к ним ой как не скоро, но им что-то помешало.
— Верно. Что-то, что убило живущих в долине людей и заставило бежать голнов, бросив раненных. Что-то, что убивает наших разведчиков, но при этом не нападает на нас. Я держу постоянное дежурство у входа в врата, но там тишь да гладь. Теперь то ты видишь, что видимо сами боги желают нам смерти?
— Полегче, дружище, — Максим положил руку на плечо старого воина. — Еще пока что ничего не потеряно.
— Ты прав, но…
— Что?
— Да так… Ничего. В общем мне удалось без шума и пыли поднять к нам в помощь еще пару гвардейских отрядов. Их помощь не помешает, да и больше воинов нам не нужно. Туннель не такой уж и просторный, чтобы там толпой ходить. Мы отправляема через пол часа. Планы придётся немного перестроить, но уже всё по ходу пьесы. Ты идешь с нами? Не передумал?
— Чтобы я, да передумал идти на верную смерть? Ты за кого меня принимаешь? — Наигранно обиженно воскликнул Маршал.
— За всё того же, но порядком постаревшего психа, — серьезно ответил Каррелиан, стараясь не улыбаться.
— Вот чья бы корова мычала, — Максим вернул подколку и два старых товарища дружно рассмеялись, одновременно с этим выпуская весь накопившийся пар. Грядущий день обещал им море новых проблем. Но где наша не пропадала?
***
Максим присел на один из больших раскиданных повсюду валунов и сделал из фляги глубокий глоток ледяной воды. Хоть Титан уже давно прошел эти земли, холодная погода пока что не спешила ослаблять свое влияние и с наступлением нового дня вновь ударили крепкие морозы. И так непростая дорога к вратам теперь превратилась в сущий Ад. Скользкий Ад. Ведь еще вчера здесь бушевали сильные дожди.
Рядом с ним кто-то тяжело бухнулся на свою пятую точку и Максим скосил в ту сторону глаза. Затем хмыкнул и толкнув плечом, передал гостю свою флягу.
— Спасибо, — отозвался Каррелиан и жадно впился губами в горлышко полупустой фляги. — Держи.
— Нет, допивай. Я напился.
Максим закинул голову вверх и рассматривал монументальную, вырезанную в самом камне горы арку врат Ганра. Да-уж, монументальным получилось сооружение. Видно, что делали люди с любовью к своей работе. Повезло же таким оказаться в этом мире…
