Поднятые над головой десятки зажжённых факелов освещали высокие потолки вырезанного в скальной породе широкого туннеля. Солдаты медленно продвигались внутрь горы, а свет дня за их спинами понемногу тускнел и скрывался за извилистыми поворотами. Если бы в этом мире был список «местных» чудес света. Наверняка этот туннель стал бы одним из претендентов на это звание. По крайней мере в списках, составленных людьми. Ведь здесь не было проходческих комбайнов. Ни один механизм не прикоснулся к созданию этого огромного туннеля, проходящего под огромной горой Онор. Всё это было сделано крохами тех знаний, которыми обладали люди и неудержимой мощью эфира, сокрытого в алекриссивых кристаллах. Вошедших сюда солдат охватило сильное благоговейное чувство перед этим местом и теми людьми, которые приложили руку к созданию этого «чуда света». Но сержанты не спали и быстро привели своих людей в чувство, где окриками, а где звонкими и обидными затрещинами. Общий боевой дух вновь окреп, и воины продолжили бесстрашно углубляться в недра древней горы, на встречу своей финальной цели — Алгорской долине. Туннель, по которому они шли к долине был чуть ли не единственным входом в неё. С севера долины возвышались высокие скальные гряды, под которыми текла подземная река, берущая своё начало еще с самого озера «Надежды», того самого озера, но одном из берегов которого и встала нынешняя человеческая столица — Альхейм. С юга долину закрывал высокий перевал, чьи острые скалы были крайне труднопроходимы даже для малочисленного отряда, что уж говорить о пятнадцати тысячах беженцев. С запада, как и с востока долина была наглухо перекрыта огромными и высокими молодыми отвесными скалами, что делало их преодоление возможным лишь в теории, да и то лишь одиночками и с помощью магии. Так и получилось, что за многие сотни и тысячи лет, Алгорская долина превратилась в самодостаточную замкнутую экосистему. Это то и послужило точкой интересов для встающего на ноги человечества. По планам долина должна была стать началом сложной северо-западной экспансии, но сильно ухудшающиеся отношения с эльфами и откровенный обман со стороны гномов с медными месторождениями, почти что поставил крест на всех начинаниях человеческих лидеров. Всё же Анклав был еще слишком молод и слаб, чтобы на должном уровне одновременно следить и поддерживать все свои проекты. Но беженцам было достаточного для спасения и того, что уже было готово. Мощная крепость, возведенная на противоположной от входа в долину горе — Ведир, должна была стать именно тем на время безопасным и уютным домом, к которому так страстно пытались добраться все выжившие с Миридана. Но судьба снова не благоволила им. Справившись с тяготами сложного и смертельного опасного пути, затем пережив осаду мутировавших сородичей теперь им нужно было разобраться в том, что за лихо все же поселилось в долине и куда пропали все её жители. Измотанные морально и физически люди надеялись, что это было единственным оставшимся для них препятствием. Если же это окажется не так, люди начнут опускать руки и тогда быть настоящей беде, с которой все нынешние покажутся ничего не значащим детским садом. И вот сейчас, уставшие, измождённые, держащиеся на последних каплях веры люди, шли по когда-то многолюдным, но ныне пустым туннелям. И сердца их сжимались от ощущения опасности, которой был пропитан каждый метр черного как смоль камня.
— Сэр! — Вдруг воскликнул один из тех солдат, которые отошли немного вперед от основных сил. — Я кое-что нашел!
— Что там? — К бойцу подошел сперва сержант, а затем и капитан с полковником, за спинами которых пристроился и Максим.
— Пещера, сэр! — боец провел факелом над черным мраком зева входа в пещеру. На свету что-то блеснуло и капитан, перехватив у солдата факел прошел немного вглубь.
— Что там, Вар? — Не выдержав тишины, поторопил капитана Каррелиан.
— Обломки мечей и брони. Все грязные, покрывшиеся пылью и еще, кажется, кости…
— Кости?
— Так точно, сир. — Капитан выбрался обратно в туннель и протянул гвардии полковнику очищенную от мяса и высушенную кость.
— Чья это, как думаешь?
— Не могу знать, сир. Похожа на бедренную, но больно уж мала, как для взрослого мужчины.
— Неужели детская? — Ахнул кто-то из сержантов, который, как и все остальные столпился вокруг находки капитана.
— Не детская, а голнья, — поспешил вмещаться Максим, прежде чем начался горячий спор. — Размер как раз подходит, да и не такие кости у людей, даже у детей.
Все согласно загомонили, принимая такие доводы. Каррелиан наклонился к уху Максима и спросил:
— Ты уверен?
— Без понятия, — честно признался мужчина. — Но меня, если честно, больше беспокоит вопрос, кто скушал владельца этой косточки?
— Действительно, — Каррелиан передал кость своему капитану и тот, не смотря на озвученное Максимом предложение все же со всевозможной осторожностью опустил кость на землю, под самую стенку туннеля, чтобы если вдруг что, её никто не раздавил в суматохе. — Что будем делать?
