— Не важно… Какова ситуация в городе на данный мо…, - Максим резко прервался, увидев, как штатный маг отряда направил плотную волну огня в тот переулок где лежала мертвая Анариэль. — Не смей этого делать! — Но маг не слышал его. Бушующее яростное пламя заполонило собой весь переулок.
— Сир, нам приказано сжигать всю встреченную скверну…, - но Максим его уже не слушал.
Рыча словно дикое животное и со слюной, срывающейся с губ, он кинулся на мага и повалив его на землю, принялся избивать. Трудно сказать, как долго это продолжалось, но Максим успел лишь заметить, как кто-то заходит ему за спину, и как свет для него вдруг померк. Его вырубили.
— Срочно пожарную телегу к восточным баррикадам!
Громкий голос, а следом и оглушительный звон колоколов, выдернул Максима из небытия, словно увесистая оплеуха! Он рывком вскочил на матрасе и непонимающе осмотрелся по сторонам. В огромном зале лежали десятками, если не сотнями раненные люди, уложенные ровные рядами, а по всем сторонам этого зала стояли колонны высоких нефов. Ясно, он очнулся в храме.
По коридору нефа, громыхая броней, пробежали закованные с ног до головы в сплошные латы воины и скрылись за высокими двустворчатыми дверьми. Когда те отворились, с улицы в храм проникли приглушенные звуки идущего сражения.
— Как вы себя чувствуете? — Мысли Максима прервала замызганная девчушка лет четырнадцати-пятнадцати, которая незаметно подбежала к нему и сразу же приложила холодную ладонь к его лбу. — Голова болит? Сухость во рту? — Она сняла с пояса небольшую флягу и протянула её мужчине. — Вот, выпейте. Это тонизирующее зелье. Вам станет легче. — Максим на автомате принял флягу.
— Где я? — Спросил он, как только сделал несколько глотков, и целительная жидкость достигла дна желудка.
— Вы в храме Богов. Разве не заметили? — Девчонка махнула рукой по сторонам.
— Да…, как-то упустил из виду. Что сейчас происходит в городе? Какова ситуация?
Кто-то из раненных закричал, и замызганная девчонка не ответив кинулась к нему. Максим довольно грубо схватил её за запястье и остановил.
— Отпустить. — Девчонка скорее приказала, нежели попросила.
— Где мой меч? — Не став усугублять своего положения, Максим отпустил её руку.
— Вы видимо еще совсем плохи! — Язвительно заметила девчонка и указала пальцем на пол рядом с матрасом. — Вот же он лежит, у вас под ногами! — Сказала и тут же побежала к нуждающемуся в её помощи.
***
Город горел. Огромные клубы черного вперемешку с белым и сизым дымом возвышались гигантскими столпами вверх, создавая ощущение будто они поддерживали небесный свод, а свет от бушующего на улицах пламени разгонял мрак наступившей ночи. Толпы простых людей — обычных миридианских горожан толпились у западных ворот со спасенными в руках вещами, ожидая своей очереди покинуть город. А в это же время, всего в нескольких сотнях метров от них, несколько отрядов воинов сдерживали врага к югу от ворот. И если они не сумеет сдержать неиссякаемую лавину мертвецов пока эвакуация полностью не завершиться — быть беде. Время подходило к концу. Очевидно, что люди уже проиграли эту битву. Неизвестный враг одержал уверенную победу, и оставались считанные часы до того, чтобы город окончательно пал.
— Сир! — Идущего по арочному коридору Максима, окликнул чей-то мужской голос, и он обернулся. — Сир! Вас срочно вызывают в штаб!
— Как это? Кто?
— Сэр Артемий! Сир, прошу вас, это важно!
— Чёрт, ну что-ж…, - Максим с сожалением взглянул в сторону сражения и отправился следом за посыльным.
Они блуждали по бесчисленным коридорам и проходам храма вероятно не меньше трёх минут, прежде чем посыльный остановился у очередного, но узкого и мрачного коридора, в конце которого была закрытая дверь и ободряюще кивнул Максиму. Всё ясно — ему туда.
— Сколько у нас будете времени? — Зазвучал низкий бас, как только Максим толкнул от себя дверь и осмотревшись по сторонам, вошел в просторную комнату, которая, вероятно, раньше была чьим-то кабинетом. Он посмотрел на огромную, не меньше двух метров ростом детину и уважительно кивнул. Хорошо кормят в ополчении.
— Не больше сорока минут, — раздался голос Артемия и Максим его тут же заметил. Да-уж, не сказать, что при встрече утром комендант был свеж и бодр, но сейчас… В гроб краше кладут, это уж точно.
— Чёрт побери! Малик, дай мне новый камень! — Голографическая карта, проецируемая на широком столе, еще несколько раз мигнула и погасла окончательно.
— Сейчас! — Слуга коменданта вытащил из небольшого увесистого мешочка небольшой, размером с горошину кристалл лазурного цвета и передал его своему господину.
— Спасибо, — Артемий снял с головы тонкий серебристый обруч и выкинул из гнезда в центре тусклый, полностью отработанный камень. Взамен ему, он вставил туда новый. Закончив со всем, он вернул обруч обратно на голову и на столе вновь вспыхнула голограмма карты, проецируемая прямиком из мозга Артемия. Мужчина кашлянул в кулак, собрался с мыслями и продолжил:
