— Сэр! — Полы походной палатки разошлись в стороны и огоньки масляных ламп колыхнулись, когда мимо них к столу коменданта пробежал посыльный. — Разведчики вернулись! Титан идёт!
— Титан? — Растерянно переспросил Артемий, многогенно забыв о том, что только что обсуждал с Каррелианом, сидевшим рядом.
— Очень плохо! — Старому вояке удалось всего двумя приличными словами описать всю гамму сейчас переполняющих коменданта чувств. — Значит смертей будет еще больше, если он нас нагонит.
— Благодарю, боец, — справившись с эмоциями, наконец ответил посыльному Артем. — Ты можешь быть свободен. А хотя постой! — Спохватился он. — Есть новости от арьергарда? Выжившие нас не догоняли?
— Не могу знать, сэр! Подобных докладов не поступало!
— Я понял тебя, свободен.
— Слушаюсь!
— Переживаешь за своего друга? — Глубоко затянувшись трубкой, спросил Каррелиан.
— За него в том числе… Жаль будет найти и вновь потерять такого соратника.
— Ну, если судить по твоим рассказам, он малый способный — выберется.
— Хотелось бы верить…
***
Когда планировали время на операцию никто и не догадывался, что огонь и горячие потоки воздуха вперемешку с дымом создавали на локальных участках Миридана нечто вроде воздушных карманов, в которых была своя акустика. Каждый раз переходя границы таких карманов, какие-то звуки приглушались или исчезали вовсе, а на их место вставали новые, которых не было в прошлых карманах. Это дезориентировало и вводило в заблуждение, но отряд Максима справился, и они наконец вышли к точке назначения вовремя.
Таргус — большой мужчина, предпочитающий в качестве оружия орудовать двухсторонней секирой, в очередной раз приглушённо чихнул и выматерившись, аккуратно пополз к краю крыши на которой лежали все остальные товарищи и потянулся к верёвке, чтобы спустится вниз, на улицу.
— Ты что делаешь, демоны тебя задери?! — Громко зашептал ему в спину Беверик.
— Тряпицу намочить хочу и на лицо намотать. Слишком едкий дым, а внизу есть лужа.
— Не стоит, — подал голос Максим. — Вода в ней наверняка отравлена, и ты заразишься. Тебе выдали камень алекриссия как раз для решения подобной проблемы. Воспользуйся им, как и все остальные.
Таргус вопросительно посмотрел на сержанта и как только тот согласно кивнул, вытащил из небольшого кармашка на груди маленький камушек и засунул его себе за щеку.
— Ну что, легче?
— Да.
— Хорошо.
В камень, а если точнее в кристалл алекриссивой руды была заложена функция очистки воздуха в пяти сантиметрах от его центра. Зажав его во рту, небольшая зона вокруг лица полностью очищалась от дыма и вони. Воздух становился столь чистым и сладким, словно горным, но естественно только до тех пор, пока в камне хватало эфира на активацию заложенных в него магических рун.
— Долго еще? — Не к кому конкретно не обращаясь, спросил Кристиан.
— Не больше пяти минут, — сверившись с ощущениями, ответил Максим. — Скоро приступим.
— Хорошо бы…, - Леми нервно сжала рукоять лука.
Вдруг небольшие комочки грязи и прочего мусора на крыше покрылись мелкой дрожью, а животов лежавших людей коснулась вибрация.
— Что за…?
Волна воздуха и пыли на время развеяла густое облако дыма и люди стали свидетелями того, как восточный донжон крепостного вала только что прекратил свое существование. Каменная кладка монументального сооружения, казалось, превратилась в песок, и просто-напросто осыпалась, погребая под собой множество взятых врасплох людей.
— Да как же это так…, - девушка, пораженная не меньше остальных своих товарищей, открыла от изумления рот. — Как им это удалось?
— Уже не важно! — Максим резко подобрался. — Пора! — Он указал на яркий красный огонек, взметнувшийся высоко в небо.
— Леми, ты работаешь с крыши! Кристиан, твоя задача прикрывать нашли фланги и обеспечить безопасный отход! Все остальные…, - Беверик обвел своих товарищей пристальным взглядом. — Вы знаете свою задачу! Работаем!
Люди быстро подбежали к краю крыши, схватились за веревки и спустились по ним на улицу, после чего разбежались каждый в свою заранее обговоренную точку на торговой площади.
Максим бежал в одиночестве и мысленно отсчитывал тридцать секунд.
«
С едва слышным хлопком они разбились о каменную кладку улиц и почти в ту же секунду недалеко от этого места заинтересовано взвыла одна из тварей скверны.
— А теперь назад! — Поскользнувшись на чем-то скользком и липком, Максим, не имея желания рассматривать, что это было, кинулся в обратную сторону. По всем сторонам площади его товарищи должны были делать сейчас то же самое. За спиной раздалось животное рычание и булькающий клёкот — его обнаружили и начали преследование. Максим ускорился.
Он вбежал в один из многочисленных узких проулков одновременно с остальными.
— Ну?!
— Получилось!
