В декабре 1942 года Жуков лично руководил операцией в районе Ржева. Для грандиозного наступления были сосредоточены 33 армии, в том числе 23 общевойсковые, 3 ударные, 1 танковая, 4 воздушные и 2 резервные, не считая отдельных корпусов, дивизий, бригад, полков и сотен тысяч солдат маршевого пополнения. Жуков бросил в сражение 3290 новейших танков, более тысячи самолетов, 24 тысячи орудий и минометов[766].
На самом деле во Второй Ржевско-Сычёвской операции (операция «Марс») два советских фронта задействовали в наступлении семь армий:
20-ю (командующий – генерал-майор Кирюхин Н.И.), 22-ю (генерал-майор Юшкевич В.А.), 29-ю (генерал-майор Журавлев Е.П.), 30-ю (генерал-майор Колпакчи В.Я.), 31-ю (генерал-майор Поленов В.С.), 39-ю (генерал-майор Зыгин А.И.), и 41-ю (генерал-майор Тарасов Г.Ф.). Также в операции «Марс» принимали участие: 1-й (командир – генерал-майор Соломатин М.Д.), 3-й (генерал-майор Катуков М.Е.) механизированные, 5-й (генерал-майор Семенченко К.А.) и 6-й танковые (генерал-майор Гетман А.Л.), 2-й гвардейский кавалерийский (генерал-майор Крюков В.В.) корпуса[767].
В конце 1942 года – начале 1943 года на всех трех направлениях советско-германского фронта Красная Армия одержала победы. На южном направлении советские войска одержали грандиозную победу под Сталинградом. Это исторический факт, с этим никто не спорит. Германские войска наступали, Красная Армия держала оборону, а потом нанесла контрудары и провела классическую операцию на окружение, в результате которой войска 6-й немецкой армии под командованием генерал-фельдмаршала Ф. Паулюса оказались в кольце.
А взятие Красной Армией города Ржев почему-то не считают блестящей операцией. А ведь это – Западное направление, центральная ось войны. Под Ржевом немцы построили эшелонированную и хорошо укрепленную оборону, которую Красная Армия, в конце концов, взломала. Под Сталинградом советские войска оборонялись, сумели удержать этот город на Волге и окружить немцев. Это – грандиозная победа, спору нет. А под Ржевом советские войска наступали и сумели освободить этот город на Волге. Но здесь, на главном стратегическом направлении войны, победа Красной Армии менее значима. Почему?
На северном направлении Красная Армия в январе 1943 провела успешную операцию под кодовым названием «Искра». Цель которой – прорыв блокады Ленинграда. Бои под Сталинградом и Ржевом еще продолжались, а И.В. Сталин отдает приказ подготовить операцию по прорыву блокады Ленинграда.
Василевский А.М.: «Учитывая выгодную обстановку, сложившуюся для войск Ленинградского и Волховского фронтов, Ставка Верховного Главнокомандования 8 декабря 1942 года дала директиву о подготовке операции по прорыву блокады Ленинграда, а 28 декабря утвердила план проведения этой операции, условно называвшейся “Искра”. Замысел этой операции сводился к тому, чтобы встречными ударами двух фронтов – Ленинградского и Волховского – разгромить вражескую группировку в шлиссельбургско-синявинском выступе, прорвать блокаду и восстановить сухопутную связь Ленинграда с центральными районами страны.
Координация действий обоих фронтов была возложена на представителей Ставки – К.Е. Ворошилова и Г.К. Жукова.
…В ночь на 12 января 1943 года наша авиация нанесла массированные удары по опорным узлам и пунктам врага. А утром того же дня в действие вступили 4,5 тыс. орудий. Артиллерийская подготовка на Ленинградском фронте длилась 2 часа 20 минут, на Волховском – 1 час 45 минут. Вслед за огневым валом, поддерживаемые бомбардировщиками и штурмовиками, войска ударных группировок устремились навстречу друг другу. Наступательный порыв был настолько стремительным, что уже в первые часы боя ленинградцы по льду форсировали Неву и с помощью лестниц и крюков взобрались на крутое и высокое левобережье. Напористо действовали и волховчане. С лозунгом «Вперед, время настало!» они упорно преодолевали оборону, глубина которой была плотно насыщена огневыми средствами и живой силой.
Враг отчаянно сопротивлялся…Все жаждали встречи фронтов. И она состоялась. Это произошло 18 января возле Рабочих поселков № 1 и № 5. «Фляшенхальс» (бутылочное горло) – так именовали фашисты свою шлиссельбургско-синявинскую группировку – было разбито вдребезги.
Весть эта отозвалась великой радостью в сердцах ленинградцев. Весь мир услышал их проникновенные слова, переданные по радио в ночь на 19 января:
«Блокада прорвана! Мы давно ждали этого дня. Мы всегда верили, что он будет. Мы были уверены в этом в самые черные месяцы Ленинграда – в январе и феврале прошлого года»[768].