Когда говорят о славных делах Жукова под стенами Москвы, я вспоминаю академический курс истории войн и военного искусства, который нам читали в Военно-дипломатической академии. Все у нас в начале войны якобы было не так, а потом командование Красной Армии начало набираться ума[752].
Когда речь заходит о войне, мы вспоминаем Сталинград, а вспомнив Сталинград, вспоминаем Жукова. Нам говорят, что это он, величайший полководец ХХ века, был творцом одной из самых блистательных операций Второй мировой войны, а возможно, и всей мировой истории. Сталинград – подтверждение неоспоримой истины: где Жуков, там победа. Сталинград – доказательство гениальности Жукова: бросил взгляд на карту – и сразу нашел решение![753]
Жуков – наступление. На фронте это знал каждый. Появление Жукова означало не простое наступление, но наступление внезапное, решительное, сокрушительное. Вот почему предпринимались меры к тому, чтобы скрыть присутствие Жукова в данный момент на данном участке фронта. Жуков появлялся без знаков различия, о его присутствии запрещалось говорить, в шифровках не указывалось его имя, лишь псевдоним.
Эти правила распространялись и на других маршалов и генералов, но все же Сталин прятал Жукова особо.
…Принцип понятен: когда Сталин боится за прочность своей обороны, он Жукова демонстрирует, когда Сталин готовит внезапный удар, он Жукова прячет[754].
Перед всеми наступательными (но не перед оборонительными) операциями Сталин прятал своих лучших генералов и маршалов. Это прежде всего относилось к Жукову, Василевскому, Коневу, Рокоссовскому, Мерецкову[755].
Сталинград – это внезапный удар двух фланговых группировок.
…Сталинград – это Жуков, Рокоссовский, Василевский, Малиновский, Ватутин[756].
Под Сталинградом случилось вот что. Весной 1942 года советский Юго-Западный фронт рухнул. Виновниками этой катастрофы были Тимошенко, Хрущёв и Баграмян…В прорыв устремились германские войска…Советские полки и дивизии рассыпались, войска разбредались.
Тем временем поток германских войск разделился надвое. Одно направление удара – на Грозный и Баку. Намерение – выйти к источникам нефти. Второе направление – на Сталинград. Намерение – обезопасить рвущиеся на Кавказ войска от возможного удара во фланг и перерезать Волгу – нефтяную аорту Советского Союза. Критическая обстановка под Сталинградом сложилась в июле 1942 года. Выход германских войск к Волге в тот момент неизбежно приводил к крушению всего южного крыла советско-германского фронта с катастрофическими последствиями для экономики СССР.
По личному приказу Сталина был создан новый Сталинградский фронт, в состав которого вошли четыре общевойсковые и одна воздушная армии из состава рухнувшего Юго-Западного фронта. Кроме того, из своего стратегического резерва Сталин выдвинул в район Сталинграда 62-ю, 63-ю и 64-ю армии.
28 июля 1942 года Сталин единолично подписал драконовский приказ № 227 «Ни шагу назад!»[757].
26 августа Сталин назначил Жукова своим заместителем[758].
С 8 августа 1941 года Сталин – Верховный Главнокомандующий Вооруженными Силами СССР. На этой должности с 26 августа 1942 года у него был заместитель – Жуков.
…С момента, когда Сталин принял должность наркома обороны, то есть с 19 июля 1941 года, Жуков был его первым заместителем на этом посту.
Кроме того, с 26 августа 1942 года Жуков был заместителем Верховного Главнокомандующего.
Короче говоря, Жуков был заместителем Сталина и одновременно – первым заместителем Сталина[759].
Маршал Советского Союза Василевский А.М. свидетельствует:
«Утром 26 августа я приехал в район, где стояли войска 24-й армии и начавшие прибывать войска 66-й армии и дивизии, предназначавшиеся на укомплектование 1-й гвардейской армии. В течение нескольких дней вместе с командующим 24-й армией Д.Т. Козловым мы занимались рекогносцировкой. Затем туда же приехал Г.К. Жуков, который 26 августа был назначен заместителем Верховного Главнокомандующего с освобождением его от должности командующего Западным фронтом. На него и было возложено общее и непосредственное руководство всеми войсками, привлекавшимися к ликвидации прорвавшегося к Волге врага и восстановлению нарушенного фронта обороны наших войск в районе Сталинграда. Через несколько дней после прибытия Г.К. Жукова по распоряжению Ставки я вернулся для работы в Генеральный штаб»[760].
Летом 1942 года советским войскам удалось остановить стремительное и неудержимое движение противника и вовлечь немцев в крайне невыгодные для них затяжные бои за каждый рубеж, каждую траншею и каждую огневую точку. А впереди – зима. В любом случае летом 1942 года в районе Сталинграда были созданы условия, которые неизбежно вели германскую армию к катастрофе[761].
В конце лета 1942 года на подступах к Сталинграду строились четыре оборонительных обвода: внешний, средний, внутренний и городской. В изнурительных боях советские войска измотали противника и только после этого перешли в контрнаступление. И получили грандиозную победу, которой не померкнуть в веках[762].