Стас сжал зубы и постарался, насколько это позволяло пульсирующее от избыточной нагрузки бедро, ползти быстрее. Ему не терпелось добраться до конца пути, что бы их там ни ждало.
– Дальше проход разрушен, – сообщил кэп. – Обвал метров пять в длину. Дна не видно. Здесь мы не пролезем. Возвращаемся, попробуем боковой коридор.
До развилки пришлось пятиться. Шея и запястья ныли, давая знать о неудобном способе передвижения. От боли в ноге хотелось кричать. Учитывая вес защитного костюма происходящее напоминало пытку. От активных нагрузок подскочило потребление кислорода, что тоже стоило иметь в виду. Каждая минута задержки стоила дорого.
– Здесь какая-то лаборатория, – Стас, приподняв вентиляционную решётку, обвел помещение лучом фонарика, постепенно увеличивая мощность и пересказывал увиденное Гвену: – Тварей не наблюдается. Операционные столы, инкубаторы, гибернационные камеры. И ещё куча всяких непонятных штуковин. Жуткий беспорядок. Похоже, удирали отсюда в спешке. Дверь в коридор закрыта.
– Если продолжим плутать в этих узких лабиринтах, то закончим как твоя мышь, – проворчал позади Гвен и скомандовал: – Давай, спускайся. Дальше пойдём ногами.
– Если Колобок не ошибся, мы почти у цели. Надеюсь, моли не несут вахту на мостике, – размышлял Стас, протискиваясь в проём и плюхаясь вниз. Три метра, конечно, приличная высота, но скафандр и пониженная гравитация смягчили падение. – Туго нам тогда придётся.
Гвен тоже спрыгнул, и теперь они принялись рассматривать разгромленную лабораторию.
– Да уж. Палить в рубке точно не хочется. Если плазмобрюхие твари рванут, оборудованию не поздоровится. Но до неё ещё надо дойти, – Гвен осёкся и принялся разгребать груду упавших со стеллажей контейнеров на полу. – Хвост, помоги!
Под завалом обнаружился человек. Вернее – оболочка. Тело сдулось, как проколотый воздушный шарик, оставив от прежнего объёма меньше трети. То, что раньше было кожей, стало жёстким панцирем из сухих морщин. Мертвец хватался за горло. Похоже, бедолага задохнулся.
– Что же у них произошло, – Стас отвернулся. Смотреть на покойника, встретившего наиболее распространённую в космосе смерть, было неприятно.
Гвен тем временем невозмутимо обшаривал рабочий халат трупа.
– Да как обычно, – деловито рассуждал он. – Погнались за результатом. Не предусмотрели последствия. Недооценили опасность.
Он довольно непочтительно рванул с шеи мёртвого цепочку с плашкой медальона – металлические звенья легко перерезали истончившуюся кожу, рассекли шейные позвонки. Отрезанная голова отлетела в сторону и замерла. Кэп отпихнул бесполезное тело и поднялся.
– Чего встал? Ему уже всё равно, а нам пригодится. Давай пошарим за пазухой у этих растяп.
– Что искать? – спросил Стас. Хотя человек в лаборатории был давным-давно мёртв, циничное отношение кэпа его покоробило. Чтобы так относиться к мёртвым, надо было не просто с избытком на них насмотреться, а в буквальном смысле идти по трупам.
– Понятия не имею, – кэп заглядывал в сумевшие устоять шкафы и лабораторные капсулы. – Что-нибудь любопытное. Ценное оборудование в таких местах обычно запитывают от атомных батарей, чтобы не потерять результаты исследований.
– Возможно, здесь могут быть личинки этих… – Стас почувствовал, как при мысли о детёнышах тварей к горлу подкатывает тошнота. – И они могут проснуться?
– Кончено, могут, – через динамик скафандра смешок кэпа звучал глухо, а может тот вовсе не смеялся. – Увидят нас, встанут на свои маленькие ножки, расправят на встречу тоненькие крылышки и просвистят: «Мамочка!». Придётся забирать их с собой и воспитывать. Не будь придурком, Хвост. Неужели мы не справимся с какими-то личинками?
– Эти на станции тоже думали, что справятся, – напомнил Стас, присоединяясь к поискам.
В одном из шкафов, когда Стас распахнул дверцу, вспыхнул свет, и изнутри повалил пар. Оказалась, что это криогенная камера. А в пробирках… В разноцветных жидкостях и в самом деле плавали существа размером с мизинец, напоминающие земных червячков с разным количеством усов, жгутиков, и даже голов.
– А вот это уже интересно, – сказал подошедший кэп, отстегнул от пояса портативный контейнер для проб и принялся сгребать туда опытные образцы. – Отвезём Чеме. Выведем свой собственный отряд космолей, тогда точно полетаем.
– Гвен, ты в своём уме? – вскинулся Стас. – Хочешь закончить, как эти бедолаги?!
– Вот только не считай меня простаком, – расхохотался кэп. – В этих маленьких колбочках компромат на очень больших людей в Федерации. Если выберемся, то он будет стоить больше, чем эта станция.
Лабораторную дверь они открыли при помощи медальона несчастного доктора Юсмуса Молити, руководителя биогенной лаборатории станции «Дальние горизонты». Так определил его имя и должность сканер, встроенный в коммуникатор электронного замка.
– Надеюсь, дверь не скрипит, – пошутил Стас. – И к нам сейчас со всех сторон не прилетит приветственная делегация.
