Неугомонный Маклер бродил в недрах «Ренегата»: для его поисков технические и физиологические сложности землян при переходе через нору не имели значения. Рой Инесса Нона Ван Ритора сидела, обхватив колени на кровати в крохотной каюте, в суматохе ей забыли дать спасительную таблетку. На мостике Дик и Солянка горланили песню про мерзкого красавчика. «Ренегат» приближался к точке излома пространства.
– Эли, – Солянка довольно бесцеремонно тряс Деметру за плечо. – Кончай дрыхнуть, новости есть.
Вот стоит только-только закрыть глаза, как тут же придут и разбудят. Даже в космосе найдут. Деметра перевела тело в сидячее положение, потянулась, растирая затёкшую от сна в комбинезоне шею и глянула в коммуникатор. С момента, как она покинула мостик прошло шесть часов.
– Чего там? – спросила она.
– Сама просила разбудить, – напомнил Солянка. – Но дело не в этом. Докладываю. В систему Фелиз-17 прибыли штатно, поломок нет. Прыгнули как по учебнику, отклонение в пределах тысячной. Открывашка, даром что в академии учился, неплохой навигатор. Расход топлива минимальный.
– Ближе к делу, – поторопила Деметра. – Ты же не расхваливать новобранца сюда явился? Что стряслось?
– А просто сказать: «Спасибо, парни!», нельзя? – риторически спросил Солянка. – Так вот… Запустили мы, как полагается, бортовые системы и стали слушать, что в местных диапазонах творится.
Киборг взял было драматическую паузу, но тут же сам поспешил продолжить:
– А там – переполох от центра масс до границ гелиосферы. Всем гражданским судам приказано перестроить маршруты или лечь в дрейф на трое суток с последующим уточнением срока задержки. Пролёт через ряд систем категорически запрещён. Весь сектор поставлен в позу беременного крокодила!
Солянка вновь смолк, ожидая реакции. Напрасно. Деметра не снизошла даже до короткой улыбки:
– Тебя наградить за красноречие? Штраф в тридцать процентов устроит?
– Межзвёздная война… Облава на пиратов… Визит президента федерации… – не унимался Солянка, сопровождая каждое предположение клацаньем челюсти и всё более расползающейся по губам усмешкой. – Нет…
– Не испытывай границ моего терпения, – предупредила Деметра. – После всего что случилось, я совершенно не расположена к шуткам.
– Ничего, эта новость точно улучшит твой аппетит. Короче, вытошнило космос от нашей «Оларии». На момент твоего пробуждения больше чем пятьдесят раз.
– Часть капсул выбросило здесь? – не веря услышанному, Деметра вскочила с койки.
– Запеленговали целых семь штук.
– Что-нибудь, – голос Деметры звучал спокойно, насколько это возможно, – известно о пассажирах? Они живы?
– Капсулы разбросало по всему сектору. Космофлот Риверы-4 поднят по тревоге. Но им ещё сутки добираться до нужных систем. Пока гражданские суда сообщили о двух выловленных корпоратах. Нет, кэпа среди них нет.
– А те, что оказались здесь?
В Солянке явно пропадал драматический актёр. Он патетически развёл руками в стороны:
– Увы, на вызов никто не ответил. Там либо покойники, либо…
– Может, они без сознания, – предположила она. – Нужно самим убедиться…
– Эли, мы не успеем, – напомнил Солянка. – Да и нет в этом никакого смысла. Скоро сюда нагрянут патрули, они их спасут. Мы это уже обсуждали, помнишь?
– Возвращайся на мостик, продолжай прослушивать эфир, – холодно приказала Деметра. – Я буду через пятнадцать минут. Пусть кто-нибудь организует мне завтрак.
Солянка приложил два пальца к виску и отправился на пост.
Кэп не отзывался. Хвост тоже. Деметра пыталась выйти с ними на связь по персональному каналу – безрезультатно. Канал молчал. В течение следующих трёх часов спасателями была выловлена ещё одна капсула и запеленгованы две. Сопоставляя схему кают с местоположением обнаруженных объектов, Деметра пыталась вычислить систему в порядке их появления. Но сведений не хватало. А может, системы не было вовсе.
«Ренегат» двигался к переходу на Альфу Капеллу. Курс проложили Дик и Солянка, прежде чем отправиться отдыхать после вахты. Окольный путь стоил им пяти дополнительных дней, зато учитывал все наложенные транспортные ограничения и предполагаемые маршруты патрулей. Деметра пересчитала траекторию в первом приближении и пришла к выводу, что она оптимальна или очень близка к тому. Альтернатива – ложиться в дрейф и выжидать представлялась куда как менее разумным решением. Власти вполне могли в ближайшее время и вовсе перекрыть сектор. Особенно, если учитывать, что обстоятельства катастрофы «Оларии Тойе» уже перестали быть тайной. Спасала лишь определённая инерция мышления у безопасников и непопулярность политического решения перетряхнуть все транзитные и нерегулярные рейсы.
К тому же, Деметре не давали покоя мысли о сохранении порядка на «Бессердечном». Неопределённость с возвращением капитана создавала массу проблем. Оставшаяся на базе команда не настолько предана ей как те, что на «Ренегате». Авторитет кэпа держал всех в рамках, но кто знает, какова будет реакция… Точнее, Деметра прекрасно понимала, какой она будет. Часть комет моментально почует вольницу.
