– Сигнал – да, – вынуждено признала певичка. – Снотворное – тоже я. Но не бомба. И про капсулу ничего не знаю. Начальник службы безопасности на «Оларии» был мой человек. Во всяком случае, я так думала. После ограбления ему предписывалось ввести на лайнере режим карантина и задержать твой вылет. За это время я бы успела проникнуть на базу и раздобыть всё, что требовалось. Бомба спутала планы.
– Вынужденная констатация. Нарушение соглашения о контактах с примитивными видами, – вставил Маклер. – Контрабанда технологий.
– Ты понимаешь, что это звучит неправдоподобно? – не обратив на чужого внимания, продолжил давить кэп. – Тот, кто заложил бомбу, рассчитывал на то, что я не выберусь. Ты либо лжёшь мне, либо он знал все твои шаги наперёд.
Ринни нахмурилась:
– Если это так, то кто-то играет в свою игру за спиной департамента.
– Я зову его Икс, – кивнул кэп. – И, в отличие от меня, он не будет ни с кем делиться.
В кают-компании Чема закончил колдовать над шейкером и разлил по бокалам получившуюся серо-коричневую смесь, внутри которой искрились, лопаясь, оранжевые пузырьки.
– Готово, – сообщил он, осторожно пробуя собственное творение.
– Ты уверен, молекула, что этот реактив не ядовит? – подозрительно принюхиваясь к странной жидкости, спросил Солянка.
– Тебе точно не повредит. Не опасней той дряни, что ты обычно хлещешь, – не остался в долгу специалист по биогенным технологиям, и добавил: – Не дёргайся, здесь только лучшие напитки из закромов «Оларии». Джин, виски, шампанское, ром, коньяк – всего понемногу.
Понка с Донкой расхватали бокалы и одним махом опорожнили. По их лицам расползлись блаженные улыбки. Солянка, хмурясь, и ещё сомневаясь, уселся со своей порцией на диван. Кроме проблемы коктейля его волновала партия в скрам. Четвёртая, в которую он, в ожидании скорого перехода, играл с Понкой и Донкой. И четвёртая же, которую у него не получалось выиграть. Блеф и просчёт всегда были его сильной стороной. На базе с ним давно никто не хотел связываться, опасаясь остаться ни с чем, а теперь он сам, взятка за взяткой, сливал игру. И, главное, кому?! Неделю назад научившимся связывать предложения гориллам! Киборг начал подозревать, что эти двое мухлюют, а может, даже как-то подают друг другу условные знаки, объединившись против него. Но не мог определить где и как. Очередная партия вновь обернулась неудачей, облегчив его карман на пару сотен кредитов.
– Чтоб вас, дети обезьяны, – выругался Солянка и опрокинул в себя содержимое бокала. Гортань обожгло, потом захолодило. Во рту стало сладко, потом кисло. Солянка закашлялся, телескопический глаз отчаянно заморгал. В голове зашумело, но почти сразу прояснилось.
По экрану на стене побежала заставка выпуска новостей.
– Прибавить звук, – скомандовал киборг.
«Добрых вам суток, дорогие зрители. Где бы вы ни находились, и куда бы ни направлялись. С вами „СтарВейком“ и Иван Ромерро.
Астероид диаметром в километр, упавший на Кариссиме полностью разрушил город Арбентиум. Число жертв уточняется. Президент Федерации пообещал, что пострадавшим будут выплачены компенсации. От одной до ста тысяч кредитов в зависимости от суммы ущерба. Хотя, признаться, живых там не осталось, президент может смело обещать каждому по миллиарду.
Очередная операция по зачистке преступного конгломерата на Порриме признана успешной. В результате слаженных действий федеральных служб и военно-космических сил, уничтожен двести шестьдесят один контрабандист, более двух тысяч арестовано. Это на тридцать процентов больше, чем при аналогичном рейде в прошлом году.
А теперь, к самой нашумевшей новости. Экипаж транспорта „Торквуд“ во время поискового полёта наткнулся на ресторанную капсулу с героическим экипажем печально известной „Оларии Тойе“. На её борту найдены капитан лайнера, первый помощник и мастер-инженер. Все они живы и здоровы. Нам удалось пообщаться с капитаном Эндрю Старвеем. Он согласился дать нам короткое интервью».
Экран заполнило едва влезающее в объектив лицо капитана «Оларии». Он мало походил на человека, который две недели провёл, болтаясь в капсуле посреди космоса.
«Привет, Эндрю. Рады снова видеть тебя, и хотим поздравить с Голубым Гигантом. Такой награды не удостаивался ещё ни один капитан пассажирского лайнера. Скажи, было ли тебе страшно, когда ты принимал решение расстыковать капсулы? Ведь до сих пор никто такого не делал».
«Конечно, было, Иван. Очень страшно. Мы как раз отмечали мой день рождения в вип-кабинке нашего ресторана. Выпили по бокалу-другому. А тут… Но я сказал ребятам: кто, если не мы, спасёт этих бедолаг. И мы сделали это! Хотя прекрасно понимали, что две недели придётся питаться одними деликатесами».
«Поступок, достойный восхищения. Эндрю, на нашу редакцию обрушился просто шквал сообщений. Зрители желают вам скорейшего возвращения домой и спрашивают, чем могут отблагодарить вас и ваших помощников?»
