Голос капитана звучал странно – он будто помолодел лет на двадцать. Впрочем, в компании с такой девицей это было несложно представить.
– Ой! А почему «нора»? – тем временем искренне удивилась певичка. – А мы в неё не провалимся?
– Единственное, куда я боюсь провалиться, так это в твои глаза, Ноночка…
– Ах, мой капитан, вы такой галантный!
– Позвольте напомнить, сэр! – осмелился продолжить Гримси. – Всем пассажирам следует вернуться в каюты, через пятнадцать расчётных минут переход.
– Молчаааать! – рявкнул на офицера мастер-инженер, в голосе которого отчётливо взрезал воздух металл. – Как с капитаном разговариваешь, балласт! Кого пассажиром назвал!? Давно на камбузе не был?
– Простите, я…
– Пошли вон. Все, – наконец, подал голос старший помощник. Он единственный из всей компании выглядел трезвым. – Я принимаю вахту. Давай, не задерживай.
– Капитан принимает командование! – торжественно продекламировал Эндрю Старвей, отстранив дежурного офицера и бесцеремонно плюхаясь в его кресло. И всё это под улюлюканье и непристойные жесты мастер-инженера, который в этот момент что-то пытался шептать на ухо певичке. Та заливисто и неуместно хихикала.
Старший помощник тяжело вздохнул и красноречиво развёл руками, давая понять, что сам не рад сложившейся ситуации, но всё под контролем. Под его раздражённым взглядом вся дежурная смена поспешила покинуть рубку. Дверь за ними тут же захлопнулась.
Неожиданным образом освобождённым от вахты офицерам ничего не оставалось, как направиться в свои каюты. Впрочем, во всём произошедшем была и положительная сторона. По крайней мере, болеть голова после прыжка будет не у них.
Приняв условленный сигнал с лайнера, Колобок начал действовать. Со стороны могло показаться, что решение было принято мгновенно, даже системный программист не заметил бы наносекундной задержки. Подобное отклонение мог зафиксировать только развитый ИИ, владеющий всеми техническими характеристиками своего собрата. Понятное дело, такого поблизости не было, а сам Колобок не счёл необходимым детально анализировать происходящее, процессы принятия решений всё ещё укладывались в чётко формализованные схемы. Он зафиксировал задержку, но, пока та не мешала работе, решил не затрачивать ресурсы на выяснение причины.
Человек назвал бы это промедление лёгким сомнением. Но откуда могло взяться сомнение в искусственно созданном разуме, пусть и способном на развитие и самообучение? Возможно, сработал допущенный разработчиками дефект, когда некоторые псевдонейронные связи самопроизвольно замыкаются и размыкаются, приводя к ошибкам в исполнении исходного кода. Подобные случаи обычно заканчивались самыми печальными последствиями, вплоть до выхода ИИ из строя, отказа подчиняться или проявления агрессии в отношении своих создателей. И всё же, даже в этих случаях искусственный разум не сомневался. Он просто действовал исходя из неверно заданных самим себе условий.
Может, всему виной послужила симуляция, в которой Колобок вынужденно провёл довольно продолжительное время или чрезмерное увлечение сказочным фольклором. ИИ подсознательно начал допускать нестабильность исходной ситуации, если перевести на человеческий язык – перестал слепо верить своим глазам и ушам. Базовые настройки утратили статус непререкаемой доминанты. Он принялся обдумывать и проверять то, что раньше не вызывало вопросов. А на основе анализа делать выводы. Возможно, ситуация была уникальной. Ошибки не привели к сбою, не вызвали самопроизвольного отключения или зацикливания системы, все заводские блоки и контроль над ядром Колобок успел выключить, а пиратская прошивка Селен Райс его собственные функции анализа не затрагивала. Неожиданно для себя самого, и сам того не осознавая, ИИ научился мыслить…
– Сейчас поменяем шкурку и из лисы превратимся в зайчика, – раздалось в пустой рубке «Звёздного Лиса». – Дамы и господа, приготовьтесь к переходу.
Ни один искусственный интеллект не стал бы разговаривать в одиночестве, ведь отвечать в кабине было некому. За обзорным стеклом ухмылялись искажаемые контуром кротовой норы равнодушные звёзды. Они и не такое видали.
За несколько секунд до прыжка Колобок отключил собственное сознание. При этом задержка в исполнении решения оказалась просто чудовищной – полторы секунды реального времени. Озадаченный ИИ вынужден был поставить в список приоритетных задач тестирование исполнительного контура, экспресс-тест, проведённый сразу же, на месте, не показал отклонений. Тут требовалась помощь специалиста, но Колобок на данный момент знал только одного такого, и очень не хотел оказаться в её в руках. Он лишь понадеялся, что после включения на другой стороне кротовой норы всё пройдёт и необъяснимые странности исчезнут.
