Система автоматического запуска подачи питания, заявленная гордостью инженерного гения Спара Солянки (с его собственных слов), сработала штатно. Механическая пружина отмерила ровно пять минут после отключения и повернула рычаг на пульте, что в обычном режиме должен был сделать капитан «Лиса». К слову, не отработай она как должно, корабль так и остался бы болтаться неподалёку от норы обездвиженной тушей, пока его, в лучшем случае, не обнаружил бы пролетавший мимо патруль и не отбуксировал на штрафной космодром или пункт принудительной утилизации. А то и вовсе мог продолжить дрейфовать в межзвёздном пространстве, никем не найденный и никому не нужный. Со спящим Колобком на борту. Наподобие запертой в хрустальном гробу царевны. Прекрасной и одинокой.
Всё это пронеслось в сознании включившегося ИИ быстрее, чем зажглись лампочки на пульте управления. Неожиданно для себя, он испытал невиданное до сей поры чувство радости и облегчения. Хотелось кричать, танцевать и обнимать этот чудесный окружающий космос. Как нетрудно догадаться, подобные «человеческие» реакции для псевдонейронных сетей также не предусматривались.
Как бы то ни было, покинув ЛП-838, звездолёт оказался в системе Вороний глаз. Кто и зачем дал такое имя тусклой красноватой звезде, не могла объяснить даже галактопедия, но Колобку оно определённо нравилось. Вокруг давно уставшей светить звезды вращалось несколько ничем не примечательных миров – пустынных каменных тел с почти полным отсутствием атмосферы. Впрочем, на орбите одной из планет имелась автоматическая заправочная станция и ретранслятор. Где-то неподалёку могла скрываться и база космического патруля.
– Включить маскировку, – скомандовал сам себе Колобок. – Не будем дразнить гусей раньше времени. Нам ещё петлять и петлять…
В тот же миг «Лис» исчез, и на его месте появился роскошный лайнер.
«…А теперь загадочное происшествие в системе Арктур. Сегодня вся богема планеты и множество гостей из центральных миров Федерации готовились с невероятной помпой встречать „Оларию Тойе“, возвращавшуюся из продолжительного галактического турне. Роскошный сверхсовременный круизный лайнер всего полтора года назад сошел с верфей „Сириус индастриз“, получив своё имя в честь знаменитой писательницы начала двадцать первого века, основоположницы жанра куртуазно-оптимистической фантастики. Корабль отличался непревзойдённым уровнем комфорта, чудовищным пафосом и запредельными ценами на билеты. Целый год мы следили за его подготовкой к круизу и вот, наконец – долгожданное турне. Состоятельные граждане и знаменитости, сумевшие позволить себе этот трёхмесячный праздник жизни, уже вчера вечером должны были ступать по ковровым дорожкам столицы, выступать перед поклонниками и давать интервью модным сетевым журналам.
Места в лучших ресторанах планеты были раскуплены задолго до прибытия лайнера, а улицы по маршрутам следования кортежей со вчерашнего дня перекрыты нарядами корпоративной полиции. Кордоны с огромным трудом сдерживали натиск любопытствующих граждан, некоторые из которых готовились ночевать под открытым небом, лишь бы не пропустить долгожданную возможность увидеть своих кумиров, в том числе и Рой Инессу Нону Ван Ритору, не покидающую верхние строчки хит-парадов в течение последнего года. Дошло до того, что небо над столицей оказалось полностью закрыто во избежание столкновений многочисленных воздушных судов. Орбиту Арктура и внутрисистемные магистрали до самых кротовых нор ежечасно патрулировали усиленные эскадрильи службы безопасности, движение космического транспорта временно ограничили, а все прибывающие корабли отправляли на резервные космодромы. Невероятные по масштабности приготовления к встрече! Беспрецедентные меры безопасности! И всё это – зря!
Незадолго до выхода на орбиту Арктура лайнер, до сей поры исправно подававший сигналы и ведущий переговоры с диспетчерами, бесследно пропал с радаров! Как сказал начальник службы безопасности Арктура, сэр Джонатан Мэйси: „Ничего не понимаю, он просто исчез“. А председатель правления Арктура, генеральный директор Шахар Диари выразился и вовсе туманно: „Мы изучаем все возможные версии случившегося, включая самые фантастические“. Ну, если уж официальные лица ничего не могут сказать по существу, что остаётся делать нам, простым репортёрам! Исчезнувший лайнер! Да ещё и битком набитый знаменитостями! Да уж, Олария Тойе была бы в восторге от такого сюжета! Остаётся лишь уповать на то, что с кораблём, носящим столь славное имя, при всей фантастичности ситуации, не может случиться ничего плохого. Иначе убытки страховых компаний просто обвалят финансовые рынки Федерации, а правительству Арктура придётся в полном составе уйти в отставку. Будем внимательно следить за развитием ситуации и держать вас, дорогие зрители, в курсе событий! Между прочим, букмекеры начали принимать ставки на то, когда отыщется лайнер, и что с ним случилось. Не упустите свой шанс разбогатеть, делайте верные прогнозы и выигрывайте!»
