Несмотря на уверенность в относительной безопасности, садиться рядом с подозрительным мужчиной девушка ни в коем случае не была намерена. Она резко развернулась и направилась прочь. Мысленно Валерия уже решила, что нужно подойти к диспетчеру, или к тому, кто на корабле занимается распределением пассажиров, и попросить поменять ей место за столиком. Однако далеко уйти она не успела, потому что внезапно кто-то схватил ее за запястье. От испуга девушка подпрыгнула, и ее глаза расширились от ужаса, когда она увидела рядом того самого сомнительного незнакомца.
— Уберите руки, иначе я сейчас закричу, — заикающимся голосом предупредила Валерия, пытаясь вырваться из захвата.
— Вы не должны меня бояться, — вкрадчиво произнес мужчина.
Однако девушку слова странного туриста не убедили. Да и кто бы поверил без неопровержимых доказательств подозрительному незнакомцу, схватившему вас за руку? Как он себе это представляет? Не кричать только потому, что об этом вежливо просит преступник? Ищите других дураков! Но только Лера открыла рот, чтобы завопить: «Охрана!», как мужчина прижал палец к губам, и девушка словно онемела. Будто рыба в аквариуме, Валерия открывала и закрывала рот, но оттуда не доносилось ни звука.
— Простите, но мне пришлось это сделать, — извиняющимся тоном проговорил незнакомец и примирительно поднял свободную руку, развернув ладонь к девушке.
— Я знаю, что вы можете видеть призраков, а я профессор антропологии, всю жизнь изучаю шаманство. Давайте присядем за стол и спокойно поговорим. Не поднимайте панику, я не желаю вам зла. Пожалуйста, только не кричите. И тогда я смогу освободить ваш голос. Договорились?
Мужчина медленно потянул девушку за собой по направлению к столику, и она как будто против воли, но начала переставлять ноги, шагая за незнакомцем. Никто из сидевших за соседними столиками не обратил внимания на странное поведение этой парочки. Как будто Лера и подозрительный пассажир были скрыты от присутствующих, и это очень беспокоило девушку. Если незнакомец сумел отвести глаза туристам, то вдруг он может и видеокамеры обмануть?
Тем временем мужчина довел девушку до столика и помог сесть, по-джентльменски пододвинув ей стул. Опустился на свое место и внимательно посмотрел на собеседницу, прежде чем проговорил:
— Я заметил еще в космопорту, что в вашей ауре явственно обозначена способность контактировать с миром духов.
Лера машинально открыла рот, чтобы задать вопрос, но вспомнила, что сомнительный пассажир заблокировал ее способность разговаривать. Однако неожиданно услышала свой голос.
— Откуда… — откашлялась девушка, — откуда вы это узнали, про призраков? — сумела вымолвить она.
— У меня тоже есть особые способности, — доверительно сообщил мужчина. — А еще я обладаю талантом замечать людей со необычным даром.
— Все это, конечно, чудесно, — прошипела Валерия, наклонившись к соседу, чтобы окружающие не услышали ее слова, — но никто не давал вам права лишать меня голоса.
— Еще раз прошу прощения, — незнакомец приблизил свое лицо к девушке. — Но вы были так напуганы, что могли затеять скандал, а нам не нужна огласка, правда ведь?
С большим трудом Лере удалось удержаться, чтобы в тот же миг не отпрянуть от мужчины. Но лучше не делать резких движений и не привлекать лишнего внимания к их беседе. Поэтому девушка неторопливо отодвинулась от соседа по столику, недовольно прищурившись. Откинувшись на спинку стула, Валерия продолжала буравить неприятного пассажира сердитым взглядом.
— Как, вы сказали, вас зовут? — подозрительно уточнила она.
— Я еще не представлялся, — улыбнулся незнакомец.
Мужчина достал из-за пазухи визитку и положил на столешницу напротив девушки. Она протянула руку и прочла вслух с листочка:
— Хегай Александр Константинович, профессор антропологии. Доктор социологических наук. Центр изучения древней бурятской религии. Бурятский государственный университет, — Лера пожала плечами. — И что? Каким образом все это касается меня?
— Я изучаю шаманизм и способность некоторых людей общаться с духами, — пояснил таинственный пассажир, доброжелательно улыбаясь.
— Но я не устраиваю танцы с бубнами, вовсе я никакая не шаманка, — запротестовала девушка.
— Это-то и интересно, — восхищенно заметил мужчина. — Расскажите подробнее.
Валерия сердито вздохнула. Как она успела заметить еще в студенческие годы, некоторые ученые были настолько погружены в свои изыскания, что почти не замечали окружающего мира. В Строительном университете, где девушка обучалась, ей встречались такие профессора, постоянно витающие в облаках. Вернуть ученых к реальности было довольно сложно.
— Сейчас обеденное время, — Лера кивнула на кастрюльку с остывавшим супом. — Можно, я сначала поем?
— Да, конечно, — спохватился Александр Константинович и машинально переложил ложку с места на место. — Приятного аппетита. Разговоры подождут, ты права. Давай я налью тебе супа.
