Бегать на каблуках — не очень большое удовольствие, а если приходится нестись вверх по лестнице, то бег превращается в пытку. Можно было, конечно, воспользоваться лифтом, но Валерия прикинула расстояние от конца коридора, где располагался кафетерий, до центральной части здания с лифтами, и решила, что быстрее будет подняться пешком, потому что лестничная клетка оказалась прямо напротив буфета. Поднимаясь по ступеням, девушка признала, что ее ноги не скажут ей завтра утром: «Спасибо!»
Подбежав к аудитории, она нерешительно постучала и вошла, не дожидаясь приглашения. Если профессор запретит ей присутствовать на занятии, то так тому и быть. Когда Лера прикрыла за собой дверь, то увидела несколько десятков лиц, повернувшихся к ней. За кафедрой стояла невысокая полноватая женщина, которая укоризненно посмотрела на опоздавшую слушательницу. И в этот момент Валерия поняла, что ошиблась аудиторией, потому что преподавательница явно не походила на ученого-антрополога, обещавшего научить свою случайную попутчицу магическим шаманским практикам.
— Ой! Простите, я перепутала аудитории, — пробормотала Лера и выскочила за дверь.
Открыв схему университетского здания, девушка поняла, что оказалась этажом ниже, чем располагался нужный ей лекционный зал. Валерия уныло оглянулась на лестничную клетку и со стоном отчаяния кинулась к ней.
— Опять! Боже! За что? — ворчала девушка, взбегая по ступеням.
Мышцы на передней части бедер начали гореть от напряжения, и Лера в который раз пожалела, что так мало уделяла время спорту. Пытаясь отдышаться перед нужной дверью, девушка сначала сверилась со схемой на планшете, чтобы снова не ворваться в чужую аудиторию. Посмотрев на часы, Валерия застонала, потому что опоздала уже больше, чем на пять минут. «Это наказание какое-то!» — буркнула она и решила просочиться в зал без стука, тихо, как мышка.
Лера потянула на себя массивную дверь, вдвое превышающую рост девушки, и в это мгновение раздался такой жуткий скрип, от которого, наверное, мертвые могли бы восстать из могил. Рука Валерии замерла на полпути, и ужасающий звук прекратился. Но того расстояния, на которое открылась створка двери, не хватало, чтобы девушка могла протиснуться внутрь. «Бежать или войти?» — забилась в голове новоявленной студентки паническая мысль, но здравый смысл перевесил страх, и Лера выпрямила спину.
Дернув за дверную ручку, под жуткий скрежет петель девушка шагнула в аудиторию. Дверь за ее спиной бесшумно захлопнулась. Почему же она при открытии издавала такой кошмарный звук? Увидев ледяной взгляд Александра Константиновича, Валерия догадалась, что ужасающий скрип — его рук дело. Чтобы опоздавшая студентка почувствовала себя как можно более неловко и смущенно.
— Здравствуйте! — пробормотала Лера. — Простите за опоздание. Я могу войти?
— Проходите, — невозмутимо откликнулся антрополог, ничем не показав, что знаком с девушкой. — Впредь постарайтесь приходить на занятия вовремя.
И обращаясь уже ко всему залу, продолжил:
— Сегодня ваше первое занятие. Некоторые из вас еще не запомнили расположение корпусов и аудиторий, но в следующий раз опоздавшие не будут допущены на лекцию.
Валерия заметила свободное место недалеко от входа, и прошла к нему на цыпочках, стараясь не стучать каблуками, чтобы не привлекать к себе еще больше внимания. Но, если судить по недовольным лицам сокурсников, ее уже запомнили и занесли в черный список нерадивых студентов.
Надев персональные наушники и открыв планшет, куда по обыкновению транслировался текст лекции, студентка Денисова первым делом отключила аудиосвязь с преподавателем. Вспоминая, какой конфуз с ней случился на космическом корабле во время лекции о колонизации Марса и Венеры, когда она неожиданно для себя высказала вслух мысли о транспортировке нетающих ледников Антарктиды на Венеру, на этот раз девушка решила перестраховаться. Если уж за ней водится особенность бурчать под нос, все-таки будет лучше, чтобы окружающие об этом не узнали.
Во время занятия Валерия не услышала никакой загадочной информации о заклятиях или магических шаманских ритуалах, хотя и очень этого ждала. Профессор дал лишь вводную информацию о профессии антрополога, о дисциплинах, которые предстоит изучить в рамках курса. Во второй части лекции Александр Константинович рассказал историю возникновении шаманизма как религии у древних народов Земли и об особенностях ритуалов в разных частях света.
В конце занятия преподаватель отправил студентам на планшеты домашнее задание и перечень литературы для самостоятельного изучения. Лера мысленно простонала, понимая, что зря польстилась на тайные знания. Потому что в результате получила только километровой длины список научных книг, которые должна будет прочесть, если захочет хотя бы удовлетворительно сдать экзамены.
