Отдельно на экране Валерии замерцала надпись, что студентку Денисову просят остаться в аудитории после лекции. Посмотрев на антрополога, девушка не смогла встретиться с ним взглядом, потому что преподаватель в этот момент отвернулся от зала, чтобы отключить проектор, с помощью которого во время выступления демонстрировал учащимся наглядные изображения.
— Занятие окончено, до встречи на следующей лекции, — провозгласил Александр Константинович, и студенты сразу же зашумели, собираясь домой.
Сокурсники Леры друг за другом выходили из аудитории, с недоумением оглядывая сидевшую на своем месте девушку. Наверняка кое-кто из них решил, что она желает остаться наедине с преподавателем, потому что Валерия услышала несколько ехидных усмешек. Скрестив пальцы, она поставила локти на стол и уткнулась переносицей в руки, чтобы не смотреть на проходящих мимо нее студентов.
Когда дверь за последним обучающимся закрылась, Александр Константинович спокойно проговорил:
— Пожалуйста, пройдите вперед и садитесь напротив меня.
Недоумевая, почему мужчина обращается к ней так формально, хотя во время путешествия всегда говорил с Лерой на «ты», девушка встала и только сейчас заметила, что в аудитории осталось еще несколько человек, кроме нее. Еще одна девушка и двое молодых людей в этот момент подходили к центральной части зала возле кафедры антрополога, и Валерия поспешила присоединиться к ним. Как только студенты расселись, Александр Константинович заговорил:
— Вы четверо приглашаетесь на отдельные практические занятия, дважды в неделю. Это в дополнение к двум общеобразовательным лекциям. Итого четыре посещения в неделю, в расписании у вас указано. Номер кабинета, где будет проходить практический урок, вы узнаете непосредственно перед началом. Завтра после ужина вам придет оповещение, поешьте и ждите в столовой.
Студенты озадаченно переглянулись, и один из парней поднял руку, перед тем как задать вопрос:
— А почему?.. — молодой человек замолчал на полуслове и замялся.
— Такая секретность? — закончил за него преподаватель и пояснил. — У вас четверых особая форма обучения, и все подробности я расскажу вам завтра. Пожалуйста, не забывайте свои вещи, когда будете уходить.
Молодые люди растерянно начали оглядывать себя, а вторая девушка вскочила с места и вернулась туда, где слушала лекцию. Валерия проследила за ней взглядом и успела заметить, что студентка, по-видимому, забыла на своей парте блокнот, который сразу же спрятала в рюкзачке.
Попрощавшись с учениками, Александр Константинович вышел из аудитории, и Лера отправилась домой, гадая про себя, что за таинственные занятия ожидают ее и выбранных студентов завтра.
Следующим вечером в буфете Святоградского университета Валерия заметила всех трех студентов, которым антрополог Александр Константинович велел ждать его указаний по поводу места и времени проведения первого практического занятия. Теряясь в догадках, к чему такая таинственность, девушка однако обратила внимание, что никто из выбранных преподавателем учеников не отказался и не испугался неведомого. Правда, все трое расселись за разными столиками, что вполне было объяснимым.
Каждый из студентов был таким же, как и Лера, если ее догадка была верна. А значит, молодые люди привыкли быть изгоями среди сверстников. Держаться особняком — их привычное состояние. Валерия, как и вчера, протянула свой бейдж работнику кафетерия, чтобы тот убедился, что она является студенткой вечернего отделения антропологического факультета, и захватила из стопки чистых подносов один для себя. Сегодня в меню девушку привлекла тушеная капуста и гуляш из говядины. Ужинать Лера села за дальний столик возле стены, но расположилась так, чтобы удобно было наблюдать за товарищами по факультету.
Валерия успела спокойно доесть и выпить чаю с пирожным, а сообщение от учителя так и не приходило. Девушка открыла на планшете текст вчерашней лекции, чтобы повторить основные пункты, и тут поступило уведомление, словно только и ждало окончания ее трапезы. Лера запомнила номер кабинета и этаж. Увидев, как трое сокурсников тоже засобирались, поняла, что и остальные прочли сообщение от преподавателя, и последовала за молодыми людьми. Если идти за другими учащимися, то меньше вероятности, что девушка снова заблудится и опоздает.
Один из студентов оглянулся, но окликать Валерию не стал. Все они шли в одном направлении, но особняком друг от друга. Наверняка присматривались к сокурсникам и прикидывали, стоит ли делать первый шаг и начинать общаться. «Словно волки-одиночки», — мелькнуло в голове у Леры. С раннего детства она не проявляла инициативу в знакомствах, потому что поначалу не умела отличить настоящих людей от призраков, и порой пыталась позвать бесплотных духов, чтобы они поиграли с ней. Несколько раз ошибившись, девочка стала бояться заговаривать с незнакомыми детьми. Эту же привычку Валерия пронесла через все школьные и студенческие годы.
